超验主义的代表作《瓦尔登湖》在美国文学中被公认为最受读者欢迎的非虚构作品。斯坦利·卡维尔曾评价：“我们学过的所谓的哲学，与梭罗的作品相比，都显得惭愧。”然而这么一位伟大的作家以及哲学家，却过着一般人无法想象的看似平淡，近乎原始的简朴生活。
梭罗于1817出生于年马赛诸塞州康科德，并在这个小镇度过了大半生。他毕业于哈佛大学，但却很看不起大学，毕业后也无任何成家立业的想法，在家乡执教两年后成为思想家爱默生的门徒，并在爱默生的支持下开始了超验主义的实践。1845年，他跑进了无人居住的瓦尔登湖山林，自己建造了一个小木屋，自食其力，开始了为期两年的原始简朴生活，在这期间，他不断思考和总结人生。后患肺病，于1862年病逝于康科德。
他的一生质朴，简约。用世俗的眼光看，他与这个世界格格不入。在他的同学们经商发财，走向政界时，他却在山林隐居，他一生未婚，在世时也无显著成就，在同时代人的眼中，他只不过是一个观念偏执行为怪异的人。这与大多数人向往的成功截然相反。然而，2004年，梭罗博物馆在16个国家发布测试，询问人们是否认为他的一生很糟糕，结果只有5.6%的人认同。甚至，有许多银行经理，政府职员留言说羡慕梭罗的一生，羡慕他能顺应自己的天性而活着，而自己确只能在物质丰富，精神贫乏的生活里，日复一日，烦躁而又不情愿的忙碌着。
那么问题出在哪里？现代生活物质不断丰富，为什么人们的满足感却在下降？我想梭罗在《瓦尔登湖》中给出了答案。他在书中说道”一个有时间增加他灵魂的财富的人才能真正享受闲暇”, 那怎样才叫增加灵魂的财富？梭罗认为，灵魂的必需品并不需要用金钱来购买，大多数的奢侈品和所谓的生活便利品，并不是不可或缺的，而且是对人类进步的阻碍。 人们如果能过宇宙法则规定的简朴生活，就不会因焦虑扰乱内心的宁静。那是不是意味着，我们应该完全抛弃现代生活的繁文缛节，梭罗反对模仿，对于现代生活物质享受，也不排斥，只是批评人们没有好好利用。“我们接通了越洋的电缆，却要用它询问阿德莱德王妃是否得了咳喘，并未用它交流人类的思想。我们建成了铁路，却坐着它去城里消磨时光。”大多数人在纷繁复杂的物质世界里迷失方向，忘了自己最初的目的，迷失了自己的方向。
在梭罗博物馆的测试中，一位接受采访的商人说“我从小就喜欢绘画，可是为了挣钱，我却成为了一名画商，现在我天天有一种走错路的感觉。”我想，这就是梭罗所说的“在物质中迷失方向”，类似的例子，在生活中数不胜数。对此，梭罗所给的建议是“简化，简化，再简化”。顺应自己的本心，不要模仿，而是要选择属于自己的生活方式，抛开多余的物质和世俗的看法。说白了就是抛开名利，为自己的喜好而活。
说起来简单，但做起来难。谁都想按自己的方式生活，只因生活所迫才变得物质化。谁不想过得逍遥，可就是鬼使神差的无法做到。大多数人都世俗，这是这个世界的规矩。谁都想过得体面，都不想被视为异类，于是在精神和物质中，都不约而同的选择了物质。想在这个复杂的社会过得简单，需要智慧，也需要勇气。你是否敢反抗物质的束缚？你是否敢开拓属于自己的淳朴生活？你怕不怕被别人视为异类？
瓦尔登湖畔的幽静被无数人向往，却难以寻觅。其实，淳朴与繁杂，本真与诱惑也只在一念间，跨过这道界限，只需勇敢的迈步。“如果一个人向往简朴的生活，只要心诚，在哪儿都可以做得到，无论实在纽约、伦敦、孟买或东京”瓦尔登湖畔的幽静不是要在山林里找，而是要在心中找。
