智”，即智慧、聪明，有才能，有智谋。孔子认为，有智慧的人才能认识到“仁”对他有利，才能去实行“仁”。只有统治者才是“智者”，他们中绝大多数人都可成为“仁人”，而“小人”无智。儒家把“智”看成是实现其最高道德原则“仁”的重要条件之一。他们要实现“达德”，而要实现“达德”必须经过“知”的五个步骤，即博学、审问、慎思、明辨、笃行。汉儒则把“智”列入“五常”之中。
所谓智即知高于天。古时智写成知，也就是说，知者为智。知有知行，知己，知人，进而知地知天，天为大道，自然之力，认识和运用自然规律是知之大成。所以，将知置于天上，是与小知相区别。以示真正的大智者，应懂得天理运行之道，要有观天下而自处的平淡，要有行宇宙而不枉的风范。所以，知高于天，是一个境界，智的境界。
孔子对于中华民族文化发展最重要的贡献莫过于他创立的仁学。“仁”是孔学的最高成就，也是其思想体系的核心，对仁的考察和剖析，是理解孔子思想的关键。在孔子的论述中，仁智是统一的，仁是核心，智是实现仁的前提，由智而仁，仁智高度统一是他的为人之道和理想人格。孔子以“仁”为核心的仁智统一学说的本质是“爱人”与“知人”的统一．人道原则与理性原则的一致，进而包括道德理想与人的知识、智慧的统一以及道德情感、信念、意志的统一。仁智统一学说奠定了儒家主体人格修养论的基础，它对于形成中华民族的精神和品格起着积极的作用。
