在中国古代十分注重成人礼，因为它承认了年轻人具有进入社会的能力和资格。我国汉族历史上男子二十岁行冠礼，女子十五岁行筓（ｊī）礼。《仪礼·士冠礼》中称：士阶层的冠礼是由主持仪式者给冠者戴三次帽子，分别叫做“缁布冠”、“皮弁（ｂｉàｎ）”和“爵弁”，象征冠者从此有了治人的权利、服兵役的义务和参加祭祀活动的资格。女子的筓礼则由女性家长为其改变发式，将头发绾成一个髻，再插上簪子（即筓），表示从此结束少女时代，可以嫁人。
年轻人在社会中都要经过许多磨练和考验，原始成人礼，特别是男子成人礼则往往要完成一系列规定的体能训练和受到相当痛苦的身心折磨。比如被带往远离亲人的陌生地方；饮食、睡眠、说笑行为等受到严格限制；从事沉重的体力劳动与耐力培养，进行长距离行军等等。
