“仁”这个概念，在孔子之前早已出现。然而，对“仁”的概念讲得最多并赋予新涵义的，就要首推孔子了。
究竟什么叫做“仁”？孔子在答弟子时，因其人其病痛不同有不一样的回答。例如，孔子对颜渊说：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。”又：“樊迟问仁，子曰：‘爱人’。”孔子答子贡问时说：“夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。能近取譬。可谓仁之方也已。”
关于“仁”的内容，孔子最简洁的说明是“爱人”。然而，在孔子心目中的“仁”，还有比“爱人”更为宽泛的内容。“仁”包括各种善的品德。“仁”包括“恭、宽、信、敏、惠。恭则不悔，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人。”“仁”又包括“勇”，“孝”、“悌”也包括在“仁”之内。并且“孝”、“悌”是“仁”的根本之所在。
孔子实际上把“仁”作为理想的道德境界，修养的最高标准。可是孔子并不认为“仁”高不可攀，他认为经过一定的努力是可以达到这个标准的。“仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。”
孔子认为“仁”统摄了一切的善，是各种善德的统一。
