“故尚贤使能，等贵贱，分亲疏，序长幼，此先王之道也。故尚贤使能，则主尊下安；贵贱有等，则令行而不流；亲疏有分，则施行而不悖；长幼有序，则事业捷成而有所休。故仁者，仁此者也；义者，分此者也；节者，死生此者也；兼此而能之备矣；备而不矜，一自善也，谓之圣。”（《荀子·君子篇》）这里所说仁者仁此、义者义此，都是讲礼，也就是礼中有仁有亦有节有忠，即包含一切道德，礼学就是仁学。荀子的论述就是以礼为主。从他的论述可以得到这样的认识：仁义的实现与外化，最终都要归回到礼。从仁开始，经过“制礼返本成末”的外化，儒家的仁学可转入了荀子所设计的礼学的轨道，儒家的仁政也因而变为礼治。[8]在荀子看来，仁是主观原则，礼是客观原则，仁的实践应以礼作为标准，即所谓仁要“比中而行”，中就是礼。孟子从仁的内心性出发，而荀子认为王者“先仁而后礼”肯定礼对仁的外在表现作用。荀子着重发挥了孔子学说的礼学的方面，他的礼治理论成为中国封建社会奉行的政治学说的基础，他建立的礼学体系，是仁学发展的一大转折。
