贞观十三年（公元639年），唐太宗李世民通过贞观之治取得的明显效果，看到了优秀人才在国家建设中所起的重要作用，于是决定实施人才强国战略，大量招纳优秀人才。有一次，他就这个问题征询侍臣意见，说：“朕听说国家太平后必有大乱，大乱过后必有太平。值此国家由乱到治，天下太平，百业振兴之际，需要得到大量的贤才来使用。我思谋了一个招揽人才的办法，打算让他们自己举荐，这样做你们看合适吗？”侍中魏徵回答说：“能够了解别人的人，是有智慧的人（知人者智）；能够了解自己的人，是聪明的人（自知者明）。人贵自知，陛下广开人才自荐之路，四方贤才必然纷至沓来，何愁得不到济世贤才呢？！”于是太宗决定在全国实施人才知人者智，自知者明。
智，是自我之智。明，是心灵之明。“知人者”，知于外；“自知者”，明于道。智者，知人不知己，知外不知内；明者，知己知人，内外皆明。智是显意识，形成于后天，来源于外部世界，是对表面现象的理解和认识，具有局限性和主观片面性；明，是对世界本质的认识，具有无限性和客观全面性。欲求真知灼见，必返求于道。只有自知之人，才是真正的觉悟者。
胜人者有力，自胜者强。
“胜人者”，凭借的是自我个体的蛮力；“自胜者”，凭借的是坚强的意志。能够战胜自我的人，是具有天地之志的人。天地之志是收获大道、战胜一切的力量源泉。只有“自胜者”，才是真正的强者。
知足者富，强行者有志。
有着丰富的内心世界的人，是与道为伍的，既有美妙的精神世界，又有充实愉快的现实生活，自然感到满足。相反，那些失却了心灵的人，内心是空荡、迷茫的，只能把心思寄托于外在的个人名利上。然而，没有心灵作依托的欲望，是永远不会满足的，这就是人生痛苦的根源。有着坚强意志的人，并不是为了自我名利而拼搏的人，而是心存大道、甘守真朴、无执无失、豪情满怀的人。这样的人，人生必然是欢快、幸福的。正如基督所说：有圣灵和你相伴，你还有什么不满足的呢？
不失其所者久，死而不亡者寿。
所，是心灵之所即大道。人生的目的，无不是为了幸福、健康、长寿。人们追求幸福、健康、长寿，却忽视了心灵的自由，反而导致生命早夭。那些真正懂得厚生的人，始终关怀的是内在的心灵，是以有形养“无形”，而不是以有形养有形，因此却获得了相对长久的生命。更有那些一生为了人民的人，虽肉体死亡了，但是他们的英灵永存，这样的人才是真正长寿的人，因为他们的英灵是属于人民的，人民永存，他们的英灵永存。
