清官是指中国封建时期讲究操守，公正清廉勇于任事的官吏，史书多以“循吏”、“良吏”、“廉吏”称之。与之相对的是贪官。
中国封建社会政治制度有一整套完备的封建官僚体系，为了保证这套庞大的官僚机器正常运转，需有各项措施来保证系统的运作。《尚书·商书·伊训》就有“儆于有位”之说，《左传·襄公四年》：“昔周辛甲之为大史也，命百官，官箴王阙。”崔骃、胡广写《百官箴》，后世因称官吏之戒为官箴。唐代的清官要数戴叔伦，人称“其治清明仁恕，多方略，故所之称最”。宋朝官员的薪俸是历代最优渥的，但一味强行实施增俸养廉，结果“吏部以有限之官，待无穷之吏，户部以有限之财，禄无用之人”。封建官员中贪渎行为极为普遍，贪赃枉法现象比比皆是，“求一真正清廉之吏，几等于麟角凤毛。虽在上者日言惩贪，而实有不能苛求之势。”
