“孝”的最终目的就是繁衍后代，这个观念早在西周的时候就已世所公认。孟子在评价舜结婚的事情时说：“不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也”。意思是说：“虽然有很多事情都是不孝的表现，但是没有后代是其中最严重的。比如说舜没有告知父母就结婚了，是为了尽早繁衍后代。(不告知父母，虽然是不孝；但是没有后代是更为严重的不孝)。君子以为，不告诉父母就结婚和已经告诉父母一样，都算不上对父母的不孝。”
孟子的这段话中的“三”不应该理解为确切的数字“3”。古人云“三”，是形容多的一种手法，不一定是三次、三回、三种等。另外孟子说的“无后为大”中的“无后”不应该理解为“晚辈不遵守对前辈的礼法”。后人曲解孔孟之道，把“子女孝顺父母”，映射“臣子对皇上尽忠”。辛亥革命后的一百多年来，人们普遍认为愚忠愚孝是不可取的封建礼法。总之，用现代的语言解释就是：子女对父母应尽的责任，只是让基因更好的传承下去。
