“无为”之治是老子治国理民思想的集中体现。“无为’是老子的基本主张，‘无为而治’是‘无为’主张在治国方面的应用。”无为方能大有为。老子推崇“无为而治”，“无为”是要“道法自然”，顺应自然而不妄为。也就是说，要遵循事物发展的内在法则，根据实际条件采取适宜行动。世间万物包括人类社会，都有其运行的内在规律，即“道”在其间。离开了这个“道”，则事倍功半；顺应了这个“道”，则事半功倍。“我无为而民白化，我好静而自正，我无事而民自富，我欲不欲而民自朴。”“无为”，就要顺势而动，按照自然和社会法则，使其自行运转。
老子指出：“无为而无不为，取天下常以无事；及其有事，不足以取天下。”就是说，统治者如果能做到“无为”，那就没有什么事做不成的。治理天下国家，要经常保持清静无为的态度。如果政举紊乱，就不足以治理天下了。
由此，老子提出了四种统治的方式，“太上，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之信不足。焉有不信。悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆渭我自然。”老子认为，最高明的统治者，施政以不扰民为先，因此民众只知道有这个人而不知道有他的功绩。值得注意的是，老子主张的“无为”，并不是不作为，而是不主观强制而为，就是按照事物的客观发展规律而为。老子认为，万物皆由道而生，万物皆有道，治国也有道。老子认为，治国之道要经常地在实践中观察、研究、思考国家的发展规律，这样做才能悟到治国之道。按照国家的发展规律治国就能无不治。
