权力滥用
它使权力不再服从于公众的利益，而是效命于金钱，蜕变成为掌权者谋取个人私利的得力工具，从而使权力的本质有了根本改变，权力逐步被私有化、商品化、资本化。在这种情势下，升官和发财之间便有了内在的因果联系。于是掌权者为攫取更多的物质利益而拼命地积攒权力，尽量使自己的官职越来越高，权力越来越大，即进行着类似资本积累的“权力积累”。在野者则视入仕为官是发家致富的捷径，纷纷盯住政治这块肥肉，挖空心思，投机钻营，为谋一官半职，不惜一切代价。“官本位”自然就成为整个社会的政治文化主流。
资源浪费
在寻租时，人们为了获取个人利益，往往不是通过扩大生产、降低成本的方式来增加利润。而是把大量的人、财、物力用于争取政府的种种优惠上，如获取政府的垄断许可、平价物资、低息贷款、减免税收和无偿投资等。从经济学的观点看，这些活动都耗费了大量稀缺的社会资源，降低了全社会的经济福利。
社会损失
政府官员愈是拖延办事，对企业和个人所造成的潜在损失愈大。企业和个人为了避免更大损失，就需支付更多的租金给政府官员，以促使他们尽快办理。这样，政府官员在日常工作中往往不是致力于提高工作效率，而是绞尽脑汁拖延办事，给企业和个人施加压力，迫使他们主动进贡。另一方面，由于凡有权参与审批的政府机关和官员都可从中得到好处，于是只要沾着一点皮毛，相干不相干的机关和官员便争取挤入，遍设关卡，迫使办事的企业或个人付出更多的疏通成本。更为严重的是，腐败活动使竞争性市场难以建立起来，从而给社会资源配置造成潜在的效率损失。
分配不公
腐败并不创造财富，而是对既有的社会财富进行再分配，是社会财富的转移支付。租金的存在，使得部分掌握权力或与权力有某种机缘的人能够凭借特殊权力取得租金，在短时期内暴富。
政府合法性丧失
腐败是政府的掘墓人。人类政治生活史表明，无论哪种社会，也无论哪种政府，只要听任腐败泛滥，必将导致政府合法性丧失殆尽，最终导致政府的垮台。在中国，今后最有可能中断改革和现代化进程的危险因素就是腐败。
