古代人看官员能不能够任用，就看他是不是有贪心，也就是说看他够不够理智，在财色名利的诱惑面前，是否能保持清醒的态度。《后汉书》上记载着杨震不受“四知财”的故事。杨震在赴任东莱太守的途中，路过昌邑县，他过去举荐的秀才王密当时正任昌邑县令。当王密知道自己的恩人路过此地时，就趁着夜色，带了十斤黄金，要呈给杨震。杨震拒不接受，并且叹了一口气说：“唉，我了解你，知道你有德学，把你举荐出来，可惜你却不了解我。”王密还以为杨震是怕这件事被人知道才不愿意接受的，所以他就说：“这件事没有人知道，您就放心地接受吧。”结果杨震回答说：“这件事有天知、有神知、有你知、有我知，这是‘四知财’，怎么说没有人知道呢？”他拒不接受这“四知财”。他这种廉洁的作风影响了他的儿子、他的孙子，乃至于曾孙，他们都做到了三公的位置，非常的显达。他的后代子孙为了纪念祖先这种廉洁的作风，把他的一个房屋取名为“四知堂”，以此来提醒后代子孙，他们的祖先不收“四知财”。所以凡是杨家的子孙走过这个匾额的时候，都能够受到提醒，时刻警醒自己，不要因为自己的言行给祖先抹黑。
“廉”有廉正的意思。《潜夫论》上有这样一句话：“夫贤者之为人臣，不损君以奉佞，不阿众以取容，不堕公以听私，不挠法以吐刚。其明能照奸，而义不比党。”贤德的人作为臣子，他不会一味地谄媚巴结君主来损害君主的威德，不会阿谀奉承众人而苟且容身，不会败坏公家的利益来任意处事，他也不会歪曲法律而畏惧权贵。他的贤明能够明察奸邪，他的道义使他不结党营私。这才是廉正的臣子。
