据考古可知，殷墟的甲骨文里就有了“孝”字。那时的“孝”已不只是对在世父辈、祖辈的孝，还有对已逝父母、先祖的孝，即“追孝”。对祖先的崇拜，在一定程度上也是对男性生殖器的崇拜。《说文解字》里说，“祖，从示，且声，本义作始庙解”。在金文中，“且”就是男根形状，“示”是跪着的人形，“祖”的意义表达为祭祀生殖器。由此我们可以看出，不管是源于母权崇拜，还是父权崇拜，孝意识，孝观念，终归是在“亲亲”的血缘纽带中形成了。到了西周——奴隶社会的黄金时期，宗法制为孝文化的形成提供了制度基础，“孝”开始成为统治者统治的一副思想工具。春秋末年，战国之初，正值奴隶社会向封建社会转型、礼崩乐坏的年代，儒家学派创始人孔子提出了“孝”的重要伦理思想。至汉武帝时期“罢黜百家，独尊儒术”，孝道被推向了高峰，从此两千多年内对调节家庭关系、维护当权者统治起到了不可抹煞的作用。
