古训云:"万恶淫为首，百善孝为先"。为什么中国人认为在所有的善行中，孝道是第一位的呢?自古以来，人们把父母抚育子女，子女孝敬父母，看成是做人的基本道德。 孔子曰:"孝，德之本也"。只有孝敬父母的人，才是一个有责任心的、高尚的人。
说孝道，首先就要说到"五伦"。所谓五伦，指的是五种人际关系:父子、夫妇、兄弟、君臣、朋友。人是社会性的动物，每一个都不能离开人群而独处。而五伦，正是与每一个人都关系最为密切者。任何一个人，能够处理好这五种与自己最为密切、最为重要的人际关系，就可推而广之处理好其他一切人际关系。
五伦中的任何一伦，都有其特殊的规范，如父慈子孝，兄友弟恭，君礼臣忠等。它要求每一个人根据所处的身份地位不同，而各尽己责，如父母的责任要是要慈爱养育子女，子女的责任就是要尊敬孝顺父母，等等。但这并不是说父母对子女要慈爱，而兄长对于弟妹、上级对于下级就可以不慈爱。慈、友、礼、孝、恭、忠等品格是一切人际关系都要遵循的，只不过在父子关系中，"慈"对于父母来说是最主要的，"孝"对于子女来说是最主要的。
