孝悌、谨信、爱众、亲仁，这是孔子对弟子们提出的做人的基本要求。也是立学的基本前提。孔子学说的核心是“仁”，孝悌乃“仁”之根本。人能够有孝悌之心，自然能有仁心仁道。仁道要从家庭里做起，父母兄弟是每一个人最亲近的人，爱人要从父母兄弟开始。如果对父母都不能孝敬，对兄弟姊妹不能友爱，又怎么可能对其他人有爱心，怎么可能谈其他的道德要求呢？所以孝悌是仁的根本。倡导孝悌，就是倡导亲情之爱，使青年学子懂得父母生我养我的辛劳，懂得弟兄姊妹对我的关爱。人人都这样做了，家庭就和睦和谐，稳定幸福，把这种品德延及到社会，就是博爱，把博爱化为一种责任，化为对所爱的人的责任，化为对集体、对社会的责任，人人办事谨严而守诚信，人人“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，一个稳定和谐的社会就出现了。对于今天来说，孔子的这一道德思想仍具有重要的现实意义。
孔子强调为学的基本前提是重德。作为学生，若专意于书籍文字，不加强自己思想品德、志趣情操的修炼， 则有文灭其质的弊端；若专重于德行，不研习文典以求多闻博识，则心境不开，志趣不高，仅一乡里自好之士，无以达精深弘大之境界。所以做好人是做好学问的基础和保障，作好学问是做好人的提升和超越。
