“礼乐治国”、“孝治天下”成为历代统治者治理国家的力量源泉，因此“孝”早已成为传统文化的核心观念之一。孝悌观念起始于尧舜时代，到了孔子真正将孝悌观念系统化理论化。关于尽“孝”，孔子主张：真“孝”父母，既养且敬。不养父母无疑不能称之为“孝”，限于口腹之“养”而又缺乏礼敬，也不能称之为“孝”；如果“孝”父母仅仅停留在“养”，那就无法区分“孝”与养狗喂马了。精神层面的“敬”如何体现呢？孔子提出，子女既要善于揣摩父母的心志，又要时刻在父母面前展现尽孝的和悦之色。这的确是检验孝之成色的试金石。它要求子女必须满怀对父母的拳拳真情，必须达到将奉养父母视为最大幸福的境界，故曰“色难”。
