儒家《孝经》开宗明义章曰:“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也;立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身”，由此可见中华文化孝的观念不只于孝顺父母而已，孝顺父母只是孝道的开始。
说孝道，首先就要说到"五伦"。所谓五伦，指的是五种人际关系:父子、夫妇、兄弟、君臣、朋友。人是社会性的动物，每一个都不能离开人群而独处。而五伦，正是与每一个人都关系最为密切者。五伦中的任何一伦，都有其特殊的规范，如父慈子孝，兄友弟恭，君礼臣忠等。它要求每一个人根据所处的身份地位不同，而各尽己责，如父母的责任要是要慈爱养育子女，子女的责任就是要尊敬孝顺父母等等。但这并不是说父母对子女要慈爱，而兄长对于弟妹、上级对于下级就可以不慈爱。慈、友、礼、孝、恭、忠等品格是一切人际关系都要遵循的，只不过在父子关系中，"慈"对于父母来说是最主要的，"孝"对于子女来说是最主要的。
古有24孝，郯子鹿乳奉亲，董永卖身葬父，王祥卧冰求鲤……孝，是子女对父母、晚辈对长辈的尊敬、依从、感恩的心理。如果说父母疼爱子女在相当的程度上是本于天性，那么教孩子孝道则是一种人文教育，是后天教化的结果，所以说，孝，既是一切教育的开始，又是一切教育的归宿。
