中国自古以来就有自己民族的宗教信仰和传统的思想文化。以孔子为代表的儒家思想，逐渐发展成为这种崇尚“人”在社会中的地位和作用的中国传统思想文化的代表，而重视人伦之间的关系、重视伦理和道德的社会作用，正是这种崇尚人在社会上的地位和作用是中国传统思想的特色。
“仁”作为一种道德规范，它所包含的内容是十分丰富的，而其中最基本、最重要的就是“孝”，它是适应以血缘关系为纽带维系着的宗法等级制社会的。按照孝的伦理原则，在家族和家庭关系中，子女对父母应当行孝，父母对子女应当以慈；兄长对幼弟应当以爱，弟弟对兄长应当事敬，这些都是家庭生活中应当遵循的伦理原则。就整个社会而言，家庭是社会最基本的单位，是社会的细 胞。家庭稳固了社会才能得到稳定。用“孝”来规范家庭成员之间的关系，使家庭成员之间在日常生活中言行各有所依，这样家庭能保持最大的稳定，从而使社会也得到稳定。这就是孝的道德观念和道德规范所能起到的最大的社会作用。
传统的孝文化在历史上发挥了社会保障功能。中国历代封建政府皆以尊老养老作为治国的根本，强化了家庭家族观念。这种在儒家文明熏陶下的东方特色家族制度在我国传统的社会保障中发挥了重要的作用。区别于西方社会的个人主义传统，我国的社会历史以及个人生活，都是以家庭以及家族为中心展开的。老人生活在大家庭中，“三世同堂”、“四世同堂”，甚至“五世同堂”，老人不仅得到经济生活方面的保障，而且儿孙满堂，共享天伦之乐，精神需求也得到了满足。这充分说明了在传统社会孝文化全面普及，孝道思想根深蒂固的背景下，老人得以贻享天年，养老保障功能得到最大的发挥。
