历史上著名的周郑交质。大概是说周天子有两个两个卿士,一个叫虢公忌父,是周平王的叔叔,另一个就是郑庄公。郑庄公有一段时间没有去周天子的宫殿。所以周平王有一天就把虢公叫来,说这个郑庄王天天不来,要不这两个卿士你一个人担着?虢公当然推辞了。但这件事就传到了郑庄公的耳朵里。第二天郑庄公就来找周平王。说这个卿士的位置想请陛下收回。自己则在自己的国家做他的国君。周平王却说,这如何是好?郑庄公就回答说:我的才能比虢公差远了,陛下就要他一个人干就可以了。周平王一听郑庄公提起虢公这事觉得有点理亏。于是说,看来卿家是怀疑朕的诚意。这样吧,我叫太子狐到你郑国去当人质,如何?郑庄公一听当时也推辞了一番。后来虢公出了个主意,说郑伯你不是也有个儿子吗。这样子,两边交换一下人质。周平王的儿子到你郑国去,你郑伯的儿子到我洛阳来。这不就扯平了吗?郑庄公一听,也就答应了。
可是,两边交换人质,相当于两边平等了么?可是一边是周天子,一边只是个诸候。这样子叫什么?君不君,臣不臣。君臣之道,至此尽废矣。所以儒家认为春秋乱世的开端,就在于这周郑交质。名位一乱,天下必乱。