《水浒传》的最初名称是《忠义水浒传》，现在大家却删去了“忠义”两字，单称《水浒传》，这不得不说是《忠义水浒传》的损失，因为“忠”、“义”两字实是这部小说的主题灵魂所在。
但凡伟大的小说，都是作者的寄托之作，可以说《水浒传》书名中的“忠”、“义”两字就是作者的寄托，体现到作品中的具体人物，便是宋江。宋江身上体现了中国传统知识分子的人格塑求：忠与义。这两点是儒家文化所提倡的，孔老夫子就曾说过：“君子喻于义，小人喻于利。”孟子更是“舍生取义”，因此“义”是儒家文化的一个核心塑求，而“忠”则在封建王朝建立后，为统治者所不断提倡，所以“忠”、“义”两字在中国传统知识分子中占据重要地位，当然“忠”，“义”做比较的话，“忠”还是占据首位的。《水浒传》这部小说，招安前写“义”，招安后写“忠”，这也是这本书叫《忠义水浒浒》书名的来源，招安前写“义”，固然精彩热闹，引人入胜，塑造了一个又一个的英雄形象，但作者的真正主旨或者说重头戏，乃是后面的“忠”，“义”是服务于“忠”的，若单写“义”而没有“忠”，那是万万不行的，因为若是只有“义”的话，整本书就成了渲扬“官逼民反”的作品，那样的结果可能是不等金圣叹老先生来腰斩《水浒传》，这本书早就被统治者焚毁了。
小说的主人公宋江是“忠义”的化身，一方面他是“及时雨”，因为生活在社会底层，对人民生活非常熟悉，因此他有一副侠义心肠，对各路好汉予以实质性的帮助，这是他的“义”，另一方面，也是更为重要的，是他的“忠”，小说曾说他学习过儒经，他是在万不得已的情况下，才上得梁山，并且当他坐上第一把交椅后，他做的第一件事就是把“聚义厅”改成“忠义厅”，并时时刻刻以朝廷招安为目标，而且在接受招安后，拒外敌，征方腊，这是他的“忠”。“忠义”这两个字就这样被赋予了宋江身上，作者在这里极力写“忠义”，也有他的良苦用心，《水浒传》成书于元末明初，那是一个社会大动荡时期，生民涂炭，作者的明显用义是在呼唤英雄，希望社会安定。
