小篆：忠，从中，从心；本义作‘敬’解，见《说文》，古以不懈于心为敬；必尽心任事始能不懈于位；故忠从心。又以中有不偏不倚之意，忠为正直之德，故从中声。
其义有：
1.尽己心力以奉公、任事、对人之美德曰忠（名词）。
如《左 • 宣十二年》「进思尽忠，退思补过」。
2.竭尽心力以任其事、服其职曰忠（动词）。
如《战国策 • 秦》「忠其君，天下皆欲以为臣」。
3.赤诚无私。如忠诚；又如《诸葛亮 • 前出师表》
「此皆良实，志虑忠纯」。
4.尽心力做事的。如忠心，忠贞；又如《史记 • 田单列传》
「忠臣不事二君」。
5.直率的。如《孔子家语 • 六本》「忠言逆耳而利于行」。
6.赤诚、 直率地。如忠谏，又如《论语 • 颜渊》
「忠告而善道之，不可则止」。
从小篆的造字可见忠是存心居中，正直不偏。人要做到竭诚尽责就是忠的表现。古人谓：忠者，德之正也。惟正己可以化人，故正心所以修身乃至于齐家、治国、平天下。而尽忠者，必能发挥出最大的智慧和才干，因为公生明，偏则暗；诚如《大学》所言「致知在格物」――革除私欲之后，一切事物的道理无不清楚明白。因此无论我们是做大事业的，还是在平凡职位上的，要想真正做好，须臾都不能离开忠字。
曾子每日反省自己，首先就是「为人谋而不忠乎？」，意为「别人托付给的事情，是不是忠实且尽心尽力地办到了？」比如说，作为一个公务员，领导交代办理的事情，尽心尽力地作圆满了吗？身为母亲，为家庭尽职、尽责地教养孩子了吗？作为父亲，可堪为子女作榜样了吗？当学生的，功课认真努力了吗？各自在岗位的职务上尽忠了吗？果真能效法曾子每日反省的功夫，察照每日自己「忠诚」的程度如何，未尝不是向上提升的好方法。
尽忠确实是做人的根本。
