论“信”
一部《论语》一万三千七百字，两千多年来，有关的注疏、诠释、考证、论述、演绎的文章，不下千万言。历来认为“仁”是孔子在《论语》中申述道德观的核心。可是《论语》中谈到“仁”，大多是在不同的人事、境遇中孔子回答弟子的疑问，或是对弟子言行的点拨、解惑，含义广泛。各家在探究“仁”的道德价值时，也是见仁见智，各抒己见。可是，常忽略“信”的人格意义。孔子是把“信”作为“仁”的支撑点、内在力，离开“信”，“仁”将虚悬泛空，成为抽象的概念。（《说文》：“信，诚也，诚信也”）
《论语》规范“仁”的涵义，见“子张问仁”一节。
子张问仁于孔子。孔子曰：“能行五者于天下为仁矣。”“请问之。”曰“恭、宽、信、敏、惠……。”（《阳货》）“仁”所包含五个方面，检读《论语》全书，提到次数最多的是“信”（全书提到恭13次、宽14次、信38次、敏9次、惠8次）。孔子说：“人而无信，不知其可也。大车无，小车无，其何以行之哉。”（《为政》）司马迁在《史记·孔子世家》中历述孔子生平之后，说到孔子弟子三千，身通六艺者七十二人，特别转引《论语·述而》中说的“孔子以四教：文、行、忠、信”，予以概括。在司马迁的心目中，孔子是把“信”作为教育重点。这在孔子的得意门生曾参和有若的言行中得到印证。“曾子曰：吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”（《学而》）“有子曰：信近于义，言可以复也。”（《学而》，复：实践诺言。）
《论语》有关“信”的论述，体察其涵义，约略可以分为三个方面：以信为政，以信交友，以信立身。
孔子通观242年（前722—前481）王霸兴衰而编《春秋》，寓褒贬，明善恶。其明辨的准则隐含着一个“信”字。在《论语》里则提出治理国家的理念：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”（《学而》）这是对从政的帝王和臣僚们而言。《颜渊》篇有一节对话：
子贡问政。子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵”。子贡曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”
从中可以领悟，孔子对于从政者取信于民放在何等重要的位置。孔子评论春秋五霸中最有名的二霸，说：“晋文公谲而不正，齐桓公正而不谲。”（《宪问》）谲，玩弄权术，阴谋欺诈；正，立而不跋，敬事而信。孔子对齐桓公的好评，决非出于一时一事，而齐桓公继位时所做的第一件事却震撼人心。齐襄公淫乱，危机四伏。他的两个弟弟公子纠和公子小白惟恐祸及自身。公子纠在管仲的扶助下投奔鲁国，公子小白在鲍叔牙的扶助下投奔莒国。不久，齐襄公被害，纠和小白为继王位，各自发兵向齐进发，两军相遇，交相争斗。管仲一箭射中小白带钩，小白假死而驰行。结果是小白入齐，立为齐桓公，公子纠死，囚管仲，欲杀之。在鲍叔牙的劝说下，齐桓公竟然不记一箭之仇，厚礼相待，任以为相。管仲则以言行政，协助齐桓公成霸业，在位四十三年。（这段历史见《左传·庄公八、九年》、《史记·齐太公世家》）。齐桓公不记一箭之仇，是何等的气度，豁达而诚信。管仲为政，孔子评说：“桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也，如其仁，如其仁。”“民到于今受其赐，微管仲，吾其被发左衽矣。”（《宪问》）历史上有数不清的事例，说明从政者“敬事而信”、“正而不谲”，则国家兴盛，人民安乐；反之，则衰败纷乱，民不聊生。荀子说：“义立而王，信立而霸，权谋立而亡。”（《荀子·王霸》）一语言中孔子的深意。
“与朋友交而不言信乎？”（《学而》）管仲与鲍叔牙是少年之交，鲍叔牙深知管仲的才华和为人。齐桓公立，要拜鲍叔牙为相。鲍叔牙进说：“君将治齐，即高与叔牙是也。君且欲霸王，非管夷吾不可。”这事情涉及个人的名位、权势、利益，常人求之不得，而鲍叔牙却置之不顾，以国家为重，竭力推荐管仲。维系齐桓公、鲍叔牙、管仲三人共创霸业，是“信”的人格力量。鲍叔牙死，管仲泣下如雨，说：“生我者父母，知我者鲍子也。”（刘向《说苑》）两人的交谊传为美谈，世称“管鲍”。西晋傅咸在《别赋》中说：“悦朋友之攸摄，慕管鲍之遐踪。”（攸摄：语出《诗·大雅·既醉》，意谓帮助、辅佐）仰慕之情流于笔端。然而，世事蹭蹬，人情冷暖，世间又有多少伪善饰非、狂妄无信的人。孔子对这种人疾恶而斥之为“巧言令色”（《学而》）“巧言乱德”（《卫灵公》）“狂而不直，侗而不愿，而不信，吾不知之矣。”（《泰伯》）。无怪乎杜甫在《贫交行》中不禁感叹：“君不见管鲍贫时交，此道今人弃如土。”不过，孔子于《论语》中所指的“朋友”，似乎不限于个人之间的情谊，他期望“信”的人格力量遍及于社会的人与人之间，无分高下、贵贱、贫富、尊卑、枉直、贤与不肖，朋友遍天下，“四海之内，皆兄弟也。”（《颜渊》）
无论从政、交友，最根本的是立身，个人的道德修养，“与朋友交，言而有信”。（《学而》）孔子认为一个人的言行不同，后果亦相反。“言忠信，行笃教，虽蛮貊之邦，行矣。言不忠信，行不笃教，虽州里，行乎哉？”（《卫灵公》）他还提出以信立身的两个方面的要求：一是“己欲立而立人，己欲达而达人”。（《雍也》）一是“己所不欲，勿施与人”。（《颜渊》）而后一句话，已成为普世的名言。早在国际联盟（今联合国）就把它融入了《人权宣言》，1993年世界宗教领袖通过的《世界伦理宣言》再次提到这句名言。据说在德国柏林得月园的入口处，矗立两米多高的大理石孔子塑像，在花岗岩的基座上刻着八个大字：己所不欲，勿施与人！
