所谓仁、义、礼、智、信，仁被认为是核心，是旗帜，是统帅后四者的,包容后四者的，这没有异义。但不允忽视，信殿其后，有特殊意义，无论仁者、义者、礼者、智者，都必须“敬事而信”、“谨而信”、（《论语·学而》）“主忠信”,（《论语·学而》、《论语·子罕》）；如无信，则无仁、无义、无礼、无智可言。
“信”，涉及范围很广，内涵丰富，涉及修身、齐示、治约平天下的各个方面。这里仅就三个方面简述之。
（一）孔子推崇“信”,特别是“不言而信。”（《孔子家语·六本》）不言而信，是人生的最高修为、最高境界。信，是孔子的人生追求之一。“不宝金玉而忠信以为宝。”（《孔子家语·儒行解》）《论语》载：“颜渊、季路侍。子曰：‘盍各言尔志？’子路曰：‘愿车马，衣裘与朋友共，敝之而无憾。’颜渊曰：‘愿无伐善，无施劳。’子路曰：‘愿闻子之志。’子曰：‘老者安之，朋友信之，少者怀之。’”（《论语·公冶长》）孔子的志向和人生追求很朴实，他要实现老年人安居快乐，朋友互相信任，年轻人受到爱护和教育。孔子不仅视“信”为个人的终生追求,还以此影响弟子,教导弟子奉行之。“颜渊将西游于宋，问孔子曰：‘何以为身？’子曰：‘恭敬忠信而已矣。……忠则和于众，信则人任之。’”（《孔子家语·贤君》）子路将行，请孔子赠言，以“终生奉之”，孔子以“忠”、“信”、“礼”赠之。（《孔子家语·子路初见》）实际上，孔子追求的绝不仅是“信誉”或者“信用”，更主要的，是通过“信”的追求和张扬，“笃行信道，自强不息，”（《孔子家语·五仪解》）营造“信”的环境，“信”的人际关系、“信”的族群关系，使各色人等，各安其位，各得其所，互信互爱，安居乐业，从而在“信”的旗帜下，推动社会进步。
（二）信，是孔子检验人品的标准。人品是通过
言、行来显现的。言行的是非是德和非德的外在反映（当然不是绝对化的），是由“信”来检验和判别的。孔子提倡“言必信，行必果，（《论语·子路》）赞扬”君子以义为质，礼以行之，孙以出之，信以成之，”（《论语·卫灵公》）厌恶和反对“不信”、“无信”，认为“不忠无亲，不信无复。”（《孔子家语·子路初见》）。
当然，世界是繁杂的，世事变化无穷。对言和行的审视有一个过程，不能以一言以行定终生，但即使是一言一行，毕竟也是人品的偶露。孔子在这方面有过教训。弟子宰予能说会道，孔子曾喜欢过他。实际上，宰予居然白天睡大觉。孔子很失望，认为这样的人不值得去责备。并因宰予而作了“内自省”（《论语·里仁》）和反思：“始吾于人也，听其言而信其行；今吾予人也，听其言而观其行。”（《论语·公冶长》）
“信”的重要意义是社会功效和影响，孔子对此亦有明确的阐述。孔子说：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里行乎哉？”（《论语·卫灵公》）前者，可使在边远僻壤也行得通，后者，虽然是本乡本土也行不通吧？这就是所谓“人而无信，不知其可也。大车无 ，小车无，其何以行之哉！”（《论语·为政》）其意在为人而不讲信义，不知道其怎么立身处世。大车、小车没有了，还怎么行动呢？
（三）信，是历代都要求“仕”和当政者必具的品格。孔子凡论及“仕”和当政者，几乎均要讲到一个“信”字，说明“信”对于“仕”和当政者之重要。孔子说：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”（《论语·学而》）现实对“仕”和当政者“信”的要求很高,必须加强“信”的修养，同时在实践中以“信”贯穿始终，“上好信，民莫敢不用情。”（《论语·子路》）这样才能取得人民信任，施展自己的计划，实践自己的抱负，治理好地方乃至国家。
《论语》记载子贡问政于孔子的一段对话，告诉我们发展经济、增强军力、巩固民信是为政三要素，从而把“信”的重要意义发挥到了极致！提高到关乎国家生死存亡的程度，堪称深谋远虑、远见卓识，是很有借鉴意义的。“子贡问政。子曰：‘足食、足兵，民信之矣。’子贡曰：‘必不得已而去，于斯三者何先？’曰：‘去兵。’子贡曰：‘必不得已而去，于斯二者何先？’曰：‘去食。自古皆有死，民无信不立。’”（《论语·颜渊》）孔子认为，对于粮
草、兵备、民信三者来说，在迫不得已的情况下，第一先去兵备，第二去粮草（尽管“民以食为天”），留下的只有“民信”，留下的必须是“民信”，就是死也不能丢失“民信”。“民无信不立”，没有了“民信”，就无以立国，就会“失天下”。
所以，如果尚未具备“信”，没有相当的或足够的“信誉”，如果上级的信任和下级信赖没有基础的话，不管你多么有天分有才能，也都要谨慎，不要贸然出山。孔子曾让漆雕开去做官。漆雕开推辞说：“吾斯之未能信。”（《论语·公冶长》）孔子既然欲荐举其为官，应该说孔子是知道并欣赏他的品行和能力的，特别是“信”。但，漆雕开有自知之明，对“信”有更高的要求和追求，这种态度使孔子高兴是理所当然的。
