朱熹《四书章句集注》：信，约信也。义者，事之宜也。复，践言也。恭，致敬也。礼，节文也。言约信而合其宜，则言必可践矣。致恭而中其节，则能远耻辱矣。此言人之言行交际，皆当谨之於始而虑其所终，不然，则因仍苟且之间，将有不胜其自失之悔者矣。
此话可以理解为：所谓信，就是（口头）承诺之事也。然而承诺的事必须符合义（合宜），即：合德、合规、合礼。才能交往并履行承诺，其中《说文》，复，往来也。恭是恭敬人，即自己要谦卑。礼，就是礼节、节操也。也就是说，说出的承诺最终是否需要坚守，取决于是否合义。如果合，则承诺就应该践行，并以合乎礼节之度谦恭行之，这样才能远离耻辱、懊悔。同时，要求承诺之人，在言与行的过程中，始终谨慎如一。否则，必将行于苟且之间，悔之晚矣。
但如果信不及义，也就是说，所做出的承诺不符合义，则可按孟子《离娄下》对信义的理解：大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。或者，按子曰：言必信，行必果，硁硁然小人哉！抑亦可以为次矣。（硁硁（kēng）：浅薄固执的样子。只有那些浅薄的小人才会一天到晚的强调所谓”言必信，行必果“，或者还有那些也可以算是最次一等的士。）
显然，按孔孟的意思，只有小人或最次的那种士才守信呐，上等人不必要，他们是制定标准让下等人执行的人。所以现在守信的都是屁民，要求大家守信的都是那些无需守信的上等人。
