“诚实守信”是中华民族传统美德的一个重要规范也是革命传统道德的一个重要内容。随着时代的不断发展和变化“诚实守信”也不断赋予体现时代精神的新内涵。
在先秦所谓“诚”主要是指“诚实”、“真诚”和“忠诚”要心里想的和实际做的一致这也就是古人所说的“诚于中、形于外”就是要“勿自欺”、“勿欺人”。所谓“信”主要是“真实”、“诚实”和“信守诺言”强调一个人要“言必信”要“言而有信”等。后来思想家们往往把“诚”和“信”相互通用。东汉的许慎在他所著的《说文解字》中说“诚信也”又说“信诚也”。由此可见“诚”和“信”不论是单独使用或相连使用在古代表示的大体是同一个意思。
孔子作为著名的教育家他认为在社会生活中“信”是一个人立身之本如果没有诚信也就失去了做人的基本条件。他把“信”列为对学生进行教育的“四大科目”(言、行、忠、信)和“五大规范”(恭、宽、信、敏、惠)之一强调要“言而有信”认为只有“信”才能得到他人“信任”(“信则人任焉”)。孔子说“人而无信不知其可也。大车无(大车辕端与衡相接处的关键)小车无皔(小车辕端与衡相接处的关键)其何以行之哉”这就是说一个人如果失去“信”就像车子没有轮中的关键一样是一步也不能行走的。孔子在谈到统治者怎样才能得到老百姓信任时说“民无信不立”如果一个国家对老百姓不讲诚信就必然得不到老百姓的支持只有对老百姓讲诚信才能够树立起自己的“威信”。
古人认为在为人处事中“谨而信”(谨慎和诚信)、“敬事而信”是最基本的。《春秋谷梁传·僖公22年》中记载“人之所以为人者言也。人而不能言何以为人言之所以为言者信也。言而不信何以为言”孟轲把社会中人和人之间的基本道德规范概括为五个原则“信”就是其中之一。这就是他所说的“父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信”。先秦以后的思想家们都把“诚”和“信”作为立身处世的基本道德要求。宋明道学家们对“诚”赋予了更重要的地位。周敦颐把“诚”提到“五常之本百行之源”的高度朱熹说“诚者至实而无妄之谓。”陆象山则强调“忠信”认为“忠者何不欺之谓也信者何不妄之谓也”“人而不忠信何以异于禽兽者乎”从上述这些思想家的言论可以看到在中国古代传统道德中“诚信”占有很重要的地位。。
