《说文解字》中说：“信，诚也，从人，从言。”也就是说，“人言成信”，“诚从成言而得”。要做到“信”，必须说话诚实，言出必践。那么，何为“义”？《孟子》中云：“义，人之正路也。”韩愈《原道》中说：“行而宜之之谓义。”可见，“义”是指人们的思想和言行符合一定的道德标准。
“信”与“义”的关系如何？“信”是“仁”的必然要求，是修身之本，立业之石，兴国之基，而“义”是“信”的标准，即君子的“信”一定要符合“义”，“义以为上”，“不义不诺”。
针对信义，古人留下了许多至理名言，如“轻诺必寡信”，“与朋友交，言而有信”，“人而无信，不知其可也”，“以信接人，天下信之；不以信接人，妻子疑之”，“有所许诺，纤毫必偿，有所期约，时刻不易”，“诚则是人，伪则是禽兽”，等等。因为古人对信义有着如此深刻的领悟，是以中国历朝历代史上都留下了许多感人的诚信故事。
春秋吴国的季札以仁德名于那个时代，他在信义方面达到的“心诺”境界一直为后世所歌咏和赞叹。据记载，季札出使中原途经徐国时，徐君十分喜欢季札身上所佩的剑，但难以启齿想求。季札心里虽然知道，但因为还要去他国访问，就没有把宝剑送给徐君。等他出使回到徐国后，徐君已死。季札解下佩剑，挂在徐君墓前的树上。他的随从问：“徐君已经死了，这是要送给谁呢？”季札说：“我当初心里已经要把这剑送给他了，怎么能因为徐君死了而违背自己的诺言呢！”
