老子在《道德经》中说：“不自见，故明；不自是，故彰；不自我，故有功；不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。曲则全者，岂虚言哉，诚全面归之”。”这句话被认为是道家“无为而治”思想的最经典论述。老子的“无为而治”的道家思想在中国历代封建王朝中被认为是最高的统治和领导艺术。“无为而治”的道家思想不仅使历代统治者巩固了自己的统治，而且还使社会得到了飞速发展。“无为而治”的道家思想开创了中国历史上的著名盛世。其中“不自见，不自是，不自我，不自矜”的老子“四不”是无为而治思想中的精华，是达到无为而治管理境界必备的领导艺术素养。
所谓“不自见，故明”，就是看待与处理事物时，不要仅从自己的角度为出发点而分析判断其内在的规律，作出决策时应当以局外人的心态出发，不要一味的固执己见，这样才能保持明智的状态，从而才能真正看清事物的本质。“不自是，故彰”，就是凡是要多听各方面的建议和意见，不要单纯以自我思维来看问题和处理问题，要博采众长，不要自以为是，这样才能知晓事物的内在关联，昭彰事物的是与非。“不自我，故有功”，就是凡是不要因为一时成绩而沾占自喜、自我满足，要保持宠辱不惊的心态，不要自吹自擂、自我炫耀，要内敛、低调，把实现人生终极成功为追求目标。志当存高远，这样才会取得最后的成功。“不自矜，故长”，就是凡是即使取得了期望中的成绩，实现了预期目标，也不要骄傲自满、自高自大。应该保持谦虚谨慎的心态，要有忧患意识，这样才能长久保持成绩，最后才能长久立于不败之地。
老子的“四不”其实集中起来反映了一个道家思想中最基本的“曲”的哲学理念。无论是不自见、不自是、不自我，还是不自矜，都是在讲一个人生“曲而全”的道理。领导者即使达到了很高的管理境界和人生取得了很大的成功，都不要夸耀自己的才能，不要目空一切，不要过分张扬自己的功劳，更不要自以为是、高高在上，做一些违背人性道德与行为标准的事情。虽然居功至伟、功德显赫，但要委曲求全、谦虚谨慎、小心翼翼，这样才能圆满，才能成功伴随一生。我们看到有些企业家在成功后逐渐走向自我否定、自我毁灭的道路，甚让人惋惜，其原因就是没有遵循老子的“四不”与“曲而全”的思想。成功反而成了失败的催化剂。“四不”与“曲而全”也是老子无为而治思想的精髓。
老子的无为思想并不是让人消极等待，无所作为。老子其实并不反对有所作为，他的无为是鼓励人们努力奋斗达到有为时，而采取无为的心态和委曲求全的哲学理念去处理事情，从而使有为一直延续下去的管理之道。老子主张的是“为而不恃”和“为而不争”的管理艺术。这样的“无为”其实是“有为”的最高境界；这样的“无为”才能达到“无不为”的功效。所以“无为而治”被看成管理的最高追求。历史上的明君贤臣，今天起级跨国公司的高端领导者，无不是无为而治的践行者。
著名的企业家松下幸之助认为“所谓的无为就是人力本身的无所作为，但制度本身仍运行不违，这才是领导是真为”。所以“无为而治”最重要的是用制度的真为来代替个体的无为，而个体的无为其实是在制度的管理下的各尽所能、人尽其才的自由运行和自由发挥，而不是主观臆断、随意安排布置员工的工作。
