正如扬雄所云：“智，烛也。”智是人生道路上的一盏明烛，只有在它的照耀下，仁才能保持清醒的头脑，以理智的态度既自知，又知人，克服非理性的不良情绪，对人对事采取正确的行动。智者所以不惑，是因为他能够明是非，辨善恶。“智”还有识利害，明事理的内涵。有智慧的人知道仁对自己有利才去行仁。除此之外，“智”还包括对事物之理的正确认识。正所谓“物动知其化，事兴知其归，见始而知其终。”在对人的认识上，要求善于知人。知人包括“自知”和“知人”。荀子指出：“知（智）者知人，知者自知。”要求对自己要有清醒的认识，既要肯定自己的长处，也要意识到自己的短处，更要敢于承认到自己的过错。“知过之谓智”。“知者，莫大于知贤。”所谓“知人”，就是善于识别贤佞，选拔贤才，做到“智者不失人，亦不失言”。
