一个真正的孝者，其笃行孝道的自觉来自于内心和外在一致的判断，决定其判断力的是智。智，即“知”，作名词时指知识、智慧，作动词时指认知、求知。作为传统道德“五常”之一的智，不光指学到的知识，也包括由此上升为理性认知的哲学思想，即包括道德认知和道德理性。也就是说，智，一方面讲的是见识、知识、智慧，另一方面，就是伦理意义的行为规范。孟子说：“仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也；礼之实，节文斯二者是也；智之实，知斯二者弗去是也。”（《孟子·离娄上》）指出仁的主要内容是事奉父母，义的主要内容是顺从兄长，礼是仁义的外化和形式化，智就是在正确认识理解仁义的原则的基础上自觉地坚持、践履仁义道德。因此智在传统美德中，主要指认识人、关心人和理解人，明辨善恶、是非、荣辱，并能身体力行。
智，从科学智慧延伸到道德智慧，把科学精神与人文精神结合和统一起来，体现了中华民族对于知识、智慧和真理的尊重和追求，发展成为具有普遍意义和民族特色的道德范畴和人格修养标准，具有高度的概括性、永恒的价值和强大的内在张力。孔子说：“知者不惑。”孟子说：“是非之心，智也。”荀子说：“智者明于事。”按照传统的认识论和伦理学，真正掌握智的实质的人，是不会偏离道德仁义的。智的要求，就是提高素质，做出顺应社会发展、有益于民众的好事。摒弃愚昧、崇尚智慧、成为智者，是人类亘古不变的理想。用智擦亮眼睛、清明心境、增长力量、丰富孝爱情怀，是每个人修养成长的必由之路。
