孔子说：“多见而识之，知（智）之次也。”“知（智）者不惑。”他把博闻强记，见多识广，具有观察、辨别、判断事物的能力，而又远见卓识的人，称为智者。
孔子是历史上最早把“智”视为道德规范、道德品质、道德情操的思想家。他说：“知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。”在这三项美德中，智是学问和智慧，仁是精神和境界，勇是胆量和行为。他在《论语·宪问》中，把这三者称作君子之道，在《礼记·中庸》中，又称之为君子的“三达德”，也就是君子必须兼而有之的三个条件。
人的智力有高下，孔子据此把人划分为“生而知之者”，“学而知之者”，“困而学之”者，“困而不学”者四种类型，他认为自己并非“生而知之”者，而是“学而知之”者。人，固然有资质高下之分，然而，无论是资质高还是资质低，都必须经过学习，才能获得知识，知晓道理。资质较高的人，学得快，学得好，学得深；资质较低的人，只要肯学，同样可以学到知识，知晓道理。一个人，如果有困惑而不去学习，那么，他就只能迷糊度日，形同行尸走肉，成为人们瞧不起的人了。孔子指出这四种情况，就是希望困而不学者能自我警觉，奋而向学。
