社会是复杂的，人是可变的，君子的人生际遇也不会都那么一帆风顺，“学而优”也不见得就一定能“优则仕”.那么，不能仕的君子又当如何？孔子的回答和躬行的实践是：从事宣传教育，让更多的人了解君子之道，懂得君子之道，学成君子。
“有朋自远方来”,就是宣传教育的效应。虽然没有受到当政者的赏识和重用，但你不遇则弘道于当时，而且你的宣传教育，以及你的德与行，已经产生了社会影响和社会效应：有人从远方慕名而来，与你相互切磋，共同探讨。于是你以获得同道为快乐，相信你的益世之道一定会得到推广，总有一天，不是由你，也会由别人，将它应用于社会，造福于人间。
这是退一步的安排，同时也是进一步的努力和期望。没有直接行道于世的机会，就努力弘道于当时，既是寻求同志，也是寻求机遇。这一重境界还可以理解为更进一步的要求：既以天下为己任，就不能只凭个人的特立独行，而必须团结尽可能多的同志者，共同奋斗，才足以担当起天下之重任。这就是《为政》篇所说的“众星共之”.
“有朋自远方来，不亦乐乎？”亲见、亲历、亲身感受到弘道的效应，与同道交流切磋，相互促进，相辅相成，相得益彰，这种快乐又不同于行道之“说（悦）”,那是自个儿欣慰，充其量也就是喜形于色；而这是互补、互勉、互惠、互动的快感，是相互激发而倍增的乐趣，其乐何及。
由行道转入弘道，是不得其遇而求其次，于际遇是差了一等。但作为君子的思想境界却须更进一层：不遇而不气馁，反而以更大的勇气，更多的精力，去实现更长远的目标。而在走向目标的过程之中，君子又获得更高层次的精神享受。
