对于“智”来说，在《论语》等传世文献中，“智”的地位仅次于“仁”；在《五行》等新近出土文献中，“智”的地位仅次于“圣”——仁、圣可互换，唯有“智”的老二地位亘古不变。而在道家思想的脉络里，老庄视之为粪土，非要“绝圣弃智”而后快。
但是，对于“智”的相反观点却并不意味着儒道对其相反概念——“愚”——的态度也是对立的，儒家在追求“智”的同时，也经常赞叹“愚”，也难怪儒者个个都像是精神分裂；而在老庄那里，“愚”简直就是至高无上的德性。
在《论语》中，“愚”有两个层面的“正面意义”。
1、“愚”是与“仁”差不多的德性，有“温柔敦厚”的意思。比如，孔子说颜回：“吾与回言终日，不违，如愚。”孔子还说：“好仁不好学，其蔽也愚”，虽然是在否定“愚”，但从这句话也可以看出“仁”与“愚”的近亲关系。
2、“愚”代表的是一种“隐藏自己”的智慧。孔子说：“甯武子，邦有道，则知；邦无道，则愚。其知可及也；其愚不可及也。”此“愚不可及”非今天的“愚不可及”，孔子的愚不可及，可是知都比不上的呢！
在《老子》中，老子对“愚”的提倡可谓不遗余力。他不仅说自己是“愚”的，更想让大家跟着他一块“愚”，这样而形成的“愚人社会”，便是其至高的理想了。老子说：
“我愚人之心也哉！俗人昭昭，我独昏昏。俗人察察，我独闷闷。”
“古之善为道者，非以明民，将以愚之。”
庄子说得更彻底而明白，他说“愚故道”，只有“愚”才是接近“大道”的不二法门。
