礼的主旨是充分承认存在于社会各阶段的新疏、尊卑、长幼分异的合理性，认为这种分异就是理想的社会秩序，为了使这种秩序得以维护，就必须使贵残、尊卑、长幼各有其特殊的行为规范。礼的作用是把人与人、群体与群体之间的区别表现出来。凡同层同等之人礼数相同，有相同的权利和义务，不同等人之间在权利、义务上有所不同。礼就是要标明这种差异，使各等之人按适合自己所属之等的礼数去做、去生活。每个人都严格地遵循由自己的社会地位所决定的礼数去、去生活。每个人都严格地遵循由自己的社会地位所决定的礼仪规范，就是对现存社会制度最好的维护。这就是“行礼”。饮食是人们每天都离不开的行为，因此也就有种种的礼仪规范。
