礼在中国古代是社会的典章制度和道德规范。作为典章制度，它是社会政治制度的体现，是维护上层建筑以及与之相适应的人与人交往中的礼节仪式。作为道德规范，它是国家领导者和贵族等一切行为的标准和要求。在孔子以前已有夏礼、殷礼、周礼。夏、殷、周三代之礼，因革相沿，到周公时代的周礼，已比较完善。作为观念形态的礼，在孔子的思想体系中是同“仁”分不开的。终其孔子一生，是以恢复周礼为己任的，孔子认为，当时社会的动荡，就是因为“礼崩乐坏”引起的，只有恢复周礼，才能实现完美的政治统治。
礼是通过一定的规范和动作来保持人们的一种敬畏之心，孔子曾说，“祭神，如神在”，如果不恭敬，不遵礼法，不如不祭。佛家讲，拜佛其实就是拜我们自己，通过一定的礼节，仪式，可以让我们破除我执，我慢等四种不平等心。所以，礼节是一种我们反观自我，提升我们自身修养和境界的一种必不可少工具和媒介。
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