礼治思想是孔子思想的一个重要范畴。孔子生活在“礼崩乐坏”的春秋时期，孔子很崇拜周礼，主张“复礼”、“为国以礼”，希望恢复西周的礼治秩序。孔子提出的“复礼”的办法是“正名”，也就是”君君、臣臣、父父、子子”。同时，孔子还提出了“仁”的思想，孔子礼治思想与孔子“仁”的思想是统一的，是相互渗透、相互包含的关系。
儒家的礼治理论在最开始并没有受到统治者的重视。直到汉朝时大儒董仲舒的大一统思想得到汉武帝的赏识，其"罢黜百家，独尊儒术"的主张得到统治者的支持，儒学才从诸子百家的学说中脱颖而出，成为古代中国占主导地位的思想。儒家礼治思想的理论基础主要有以下几点：强调宗法伦理观念；宣扬"性善论"；主张贤人治国。
