老子讲的是道德，所以有道德经；孔子讲仁，仁者爱仁；孟子讲义，所以舍生取义；皇权需要礼，礼是一种秩序，是一种规范。
我们所谓的道德，实际是两个方面，道和德是分开的。所谓的道德经，实际上是由道经和德经组成的。
何谓道？道，甲骨文上是一条路，上面有一张脸。其实老祖宗已经告诉我们了，什么是道，道，简而言之，面之所向，心之所趋，即为道。听起来很简单吧，你的目标，你追求的方向就是你的道。这个道，有正道，有邪道；有光明大道，也有羊肠小道。你选择了你的道，也就是你选择了你人生追求的方向。故而有“人法地，地法天，天法道，道法自然”，顺心而为，率性而为，这才是真正先贤圣祖的行为，比如遂人氏的钻木取火，神农的尝百草，种五谷。即法天地之道，不为私心所用。也正因为如此，所以我们所称的三皇就是指的是女娲，遂人氏与神农，虽然我们一直都在尊重他们，但是中国历史上，文献正式承认的政治首脑却并不是他们。他们率法天地之道，走的是圣人之路，其道如水——“上善若水”，其心宠辱不惊，所以能法天地之行，追求的是整个族群，或者说是整个国家，所以只能“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”。
何谓德？德，甲骨文上是一条路，上面有一个直字。老祖宗的意思是延着一路直着走下去，实际上，德字是一个通甲字，古代也念直的。我们俗语说德行，意即，你做的事，你的行为即为德。所以我的理解，德，即为你的行为，你的作为，即为德。以德服人，就是以行为让别人佩服。至于你心里是否有阴暗面，我们暂且不管，一切看结果。所以德落后于道，排名第二。比如五帝黄帝 、颛顼、 喾、尧、舜，黄帝以暴力手段统一，行为的结果是好的，国家统一强大。因为有了国家概率，那么开始就进一步有了斗争和秩序，他建立了一些秩序等等。而颛顼、 喾，这两位，我翻了半天史记，实在也是找不到这两位有什么大的作为，除了继续平判——杀掉搬山平地的共工，还可能干掉了几条经常吃人的蛇（龙）。还有就是到全国各地转了一圈，进行了深入的基层调研，选拔了部分人才，使国家进入了一个比较平稳而有序的发展。五帝里值得说一下的是舜，舜是一个能干的小伙，但生在一个老爹不疼，后妈不爱，小弟看他不顺眼的一个家庭，家里一伙人三番几次想着要着他的命，小弟天天惦记着他的媳妇的情况下，他依旧痴心不改地爱着这个家庭，赢得了帝尧的注意之后，得了帝这个工作岗位的。在上古先贤中，他们自然无法与三位皇相比，但他们用自己的行为规范了社会的秩序和教育了大家的行为准则。可以说德高一世，至于说他们有没有私心，我们翻翻史记就晓得了，私心肯定还是有的，所以其道不高，但其德甚广。
老子的思想是无为，其目的以无为求有为，法天地之道，证已身之德，顺其自然，自然而然即为道德，人法天地自然，与天地和谐，人与人之间的和谐，就如自然界一般，有弱肉强食，但又不过分掠夺，既不违背大自然的规律，也不违反人性，顺其道而，德自道来而。其实道德是一个很空乏的概念，既没有具体的要求，也没有具体的目的，是一个建立在个人信仰和高素质之上的理想。
故而，《道德经》之十八章：大道废，有仁义；智能出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。正因为道没有了，就有了各种各样的行为，有比较就有鉴别，正因为大道没了，那么就有了仁义，因为有了道德是不用讲仁义，大家都和谐，还要仁义做什么呢？没有道，各种各样的想法都有了，说白了就是为了利益，就开始有虚伪，有人不孝，国家也开始有了忠奸之臣。
虽然老子也提出了仁义，但中国历史上了爱讲仁义的是儒家的孔孟，因为他们出生在一个最不讲仁义的时代——一个礼坏乐崩的东周时代。这个时代，一切都是乱的，父子相残，兄弟反目，夫妻成仇，叔侄，君臣更不用讲了，甭管有关系没关系，都是在捉对儿撕杀啊，什么乱伦啊，同性恋，鞭尸，吃人肉，自宫啊，凡是你能想到的，这个时代都有，世界上最有想像力的戏剧家都无法想像出这个时代有多么的荒唐。所以孔子一生都在致力于恢复周礼，但一生都未尝所愿。道德是不用想了，如果能稍稍地改变一下，起码有个好一点的行为规范也是不错的，在这种情况下，孔子提出了仁。
何谓仁？仁者，爱也。仁是孔子提出来的，也是孔子最为推崇的。仁是爱，即为博爱，爱是一种无私的行为，不求回报。孔子出生于春秋时期，这个时候人与人之间的关系是乱的，纯粹是以利益为目的，孔子于是提出“仁”来救世的，那么也就是让大家都爱别人，互相爱，这样就不会有战争，这样社会才不会乱，才能恢复西周那种和谐。推销了一辈子，结果未了也没推销出去。
何谓义？义，一种对等交换的东西，你对我有情，我对你就有义，说白了就是等价交换，抢那是不行的，有一点秩序的影子。这是孟子最为推崇的。（生,亦我所欲也,义,亦我所欲也,二者不可得兼,舍生而取义者也。――《孟子·告子上》）孟子生于一个更加混乱的时代——战国时期，父子相残，兄弟兵刃相见比比皆是。仁在那个时代，只会被当作一个笑话，那么只有义这种对等交换的东西还会有一定的价值，所以孟子提出义。义是一个个人对自己部分行为的一个规范。所以论语有云：君子喻以义，小人喻以利。
再后来，仁义也吃不香了，于是就更提出了一种更为规范的社会行为准则，那就是——礼。
何谓礼？礼，其实就是一种行为规范，一个社会秩序。但也是建立在一定的阶级上的。古代的礼，就相当于现代的法律一样，有一定的规范，但也仅仅是对于上层阶级，其目的是为了规范人们之间交往的行为。礼，从一个心理上的东西，比如敬天地鬼神，从一个仪式慢慢地变成一个表面形式上的东西，这是一个连义也失去的东西。义起码在心理上起作用，是一个自己对自己的规范，而礼，已经退化成为一个表面上的仪式，礼是一个建立在暴力条件下的行为规范，对两个地位相当的人已经没有丝毫的束缚作用。
《道德经》第三十八章，老子说：“、、、，故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而礼。、 、、”。
一个人都不知道自己想要什么，难免就会在人生的道路上走偏，自己在路上走偏了，自然心也就偏了，也就变得不敢相信人，也不可能爱所有人，那么不爱所有人是必然的，这样的人势必连用汗水换来成果的想法都会丢掉，总会想着一些歪门邪道，走上了歪门邪道，就更不会顾忌什么了，终于你什么都没有了。
简而言之，就是没有了目标，混乱了步伐，自私了心眼，失去了朋友，进入了疯狂，最后也就毁灭了自己。
