“礼”字蕴含多种人文精神元素 “人文”一词，最早见于《周易·賁·彖》：“观乎天文，以察时变。观乎人文，以化成天下。”礼所体现的“人文”精神，主要表现在以下几方面：
-礼主敬
人是社会性的动物，群处的基本要求是彼此的和谐相待与分工合作，唯有如此，才能形成群体的合力、推进社会发展。中华之礼的基本精神，正是围绕这一目标而展开的。
《礼记》开篇第一句话便是“毋不敬”。儒家以月亮的盈亏为喻，提出“满遭损，谦受益”的理念，提倡谦虚自守、低调行事。故处处尊重他人，凡事多看他人长处，懂得山外有山，天外有天的道理，既是修养，也是美德。
有人说儒家倡导的礼不过是统治阶级之礼，是贵族阶级内部的行为，与庶民无关，它的根本目的是为了巩固封建统治。这种说法似是而非，是对礼学文献没有细读，甚至有误读。我们来看《礼记》是怎么说的：
夫礼者，自卑而尊人。虽负贩者必有尊也，而况富贵乎？富贵而知好礼，则不骄不淫；贫贱而知好礼，则志不慑。
这段话说得很清楚，“自卑而尊人”并非专门针对富贵者，而是包括“负贩者”在内。“负贩”是背个篓子或挑副担子沿街叫卖的小贩，属于社会底层的弱势群体，他们懂得了礼，就可以人穷而志不短。可见，礼是博施于所有人的。
自谦而敬人是中华礼仪最重要的特色，在各种礼仪中体现得极为充分，交际语言中的谦语与敬语，堪称是最能体现东方文化特色的典范。
-礼主博爱
自由、平等、博爱是法国大革命时期的著名口号，其中“博爱”一词，国人多以为是西方人的首创。殊不知，撰成于战国时代的《孝经·三才章》就出现了这个词。
在《礼记》的《礼运》篇里，孔子把“天下为公”的“大同世界”作为人类社会的终极目标。那是一个充满爱的世界，人人都能像爱自己一样爱他人。孔子的伟大之处还在于，他为实现人类远大理想提出了切实可行的路径：从孝顺自己的父母开始，来培养爱心。父母是给予我们生命的人，给了我们最无私的爱。当我们一天天成长起来的时候，父母却在一天天走向衰老，越来越需要得到亲情和关心。子女孝敬父母是一种自然亲情，最容易做到。孝敬父母并非是提倡狭隘的私亲之爱，而是以此为起点，把对父母的爱推广到天下人父母的身上。《孝经》说：“爱亲者不敢恶于人，敬亲者不敢慢于人。”唐玄宗把这两句分别解释为“博爱”与“广敬”，是非常有道理的。
中国人从童蒙时代起，便受到了博爱的教育。《弟子规》说：“凡是人，皆须爱。天同覆，地同载。”人皆同类，大家生活在同一片蓝天之下，共生于同一块大地之上，只有彼此相爱，才能拥有幸福的未来。把爱作为一种具有普世意义的道德来推广，是何等人性化！
-礼节人情
人是有血有肉，有丰富情感的动物，一生处于喜怒哀乐之中。人们对于事物的反应，往往不是太过，就是不及，因此人的情感需要道德理性的修正和调适。儒家的礼，就是为了合理地节制人的性情、防止民众或过或不及而设：“礼者，因人之情而为之节文，以为民坊者也。” 《礼记》说：“发乎情，止乎礼义。发乎情，民之性也。止乎礼义，先王之泽也。”近年湖北荆门郭店出土的楚简说：“始者近情，终者近义。”与此如出一辙，证明先秦儒家对礼节人情的问题，已经形成了相当成熟的理念。子曰：“《关雎》乐而不淫，哀而不伤。”朱熹说：“淫者，乐之过而失其正者也。伤者，哀之过而害于和者也。”可谓深得诗的大旨。
所以，在情感问题上，要懂得一点儒家的“中庸”之道，把握好度。如果大喜大悲，狂躁暴怒，小则影响身体健康，大则影响人生幸福，破坏社会和谐，甚至酿成悲剧。人是理性动物，人高于禽兽的地方在于，人有能力把情感控制在不偏不倚“中”的境地，能够客观地面对功过、得失、是非、毁誉。
-礼乐兼修
儒家文化是礼乐文化，礼乐相须，不可或缺其一，这是中国文化里极为重要的特色。据《礼记·王制》记载，上古君王有定期巡守四方的制度，所到之处，地方官员要“述职”，其主要内容之一，是展示当地流行的民歌。君王据此可以了解民风是否淳朴。听到纯正无邪的民歌，则由随行官员记录后推广，此即“采风”。古人认为，盛德之帝必有盛乐，音乐已然成为圣德明君的象征，在历史文化上的地位之高，不难想象。
《乐记》说：“大乐与天地同和。”乐的最大作用是使人心“和”，所以，儒家想方设法在各种场合让人们接受乐的熏陶，包括在宗庙、乡里、家里。
是故乐在宗庙之中，君臣上下同听之则莫不和敬；在族长乡里之中，长幼同听之则莫不和顺；在闺门之内，父子兄弟同听之则莫不和亲。
《乐记》这段话里的“和敬”、“和顺”、“和亲”，都以“和”作为前提，可谓用心良苦。《乐记》还对礼乐的职能做了论述，如“故乐也者，动于内者也；礼也者，动于外者也。”近年出土的郭店楚简也有类似的表述，最明快的表述是：“礼，外也。乐，内也。礼乐，共也。”只有礼乐兼修，才能成为内外完美的君子。这些精辟的论述对修身养性颇有指导意义，值得我们反复吟咏、玩味。
-礼尚往来
礼也是处理人际关系的方法。《礼记》上说：“礼尚往来，来而不往，非礼也；往而不来，亦非礼也。”
礼是指礼节，尚是注重的意思，礼尚往来所崇尚的是彼此有礼，互相尊重。我最初在清华开“中国古代礼仪文明”这门课时，每次上下课，我都向学生鞠躬行礼。第一周我这样做，学生都毫无反应地看着我，第二周还是如此。第三周上课，我依然鞠躬行礼，学生还是没有反应，我这才跟他们谈礼尚往来的道理。我说，大家注意到没有，我每堂课讲九十分钟，都是站着，中间也不休息，这有多辛苦？哪位同学想体会一下，可以站着听九十分钟试试。你们为什么就不能在上下课的时候起立十秒钟，向老师表示一下尊重？我孩子的年龄都比你们大，我这么一个老头向你们行礼，你们居然若无其事，心安理得地接受了，这么做合适吗？
按照《礼记》的说法——“礼尚往来，来而不往，非礼也；往而不来，亦非礼也”，现在是你们失礼了，怎么办？是不是从下周开始上下课的时候咱们“礼尚往来”一下？同学们纷纷表示从这堂课开始。下课铃声一响，大家都站了起来，师生互相鞠躬致敬，以后每次如此。说明清华的同学都是好学生，问题是没人给他们讲这些道理。
我对同学说，我要求大家行礼，并不是要求你们特别尊敬我，只是希望大家由此培养恭敬之心，在学校尊敬老师，回到家里尊敬父母，将来工作了，尊敬领导和同事。你这样做了，才可能得到大家的尊重。
每个人都渴望得到别人的尊重，问题是你首先尊重了别人没有？如果人人都懂得这个道理，都能通过尊重他人来赢得他人的尊重，不就是“我敬人人，人人敬我”了吗？
