华民族五千多年的历史构筑了灿烂的文明历史，形成了中华民族的传统美德，享有“文明古国”和“礼仪之邦”的美称。在这伟大的历史发展进程中构建了民族化、现代化和科学化的中国特色社会主义思想道德体系。因此，在不同的历史时期演变着具有时代性、基础性、继承性和操作性的德目体系，
史料所记：古代伏羲氏统治天下的时候，画出八卦，造出文字，从此产生文章典籍。即三坟、五典、八索、九丘。三坟，系指伏羲、神农、黄帝时代的书，讲的都是天人关系的重大道理；五典，系指少昊、顼、高辛、唐尧、虞舜五帝的书籍，讲的都是治理天下的恒长道理。八索，系指夏、商、周三代将三坟、五典视为宝贵，统叫八索，主旨是求索八卦的含义。九丘，系指九洲所有天文地理。从反映这些书籍的卜辞中出现“德”字，如“以德配天”“惟德是辅”等，由此可以看出古代“德目”体系已渐形成。
中国历来将社会共同的道德规范作为教育人的德目，其区别在于不同历史阶段的德目及其内涵的调整和充实。如：周代制礼倡德：将孝道作为人的基本品德。子（慈）、良、恭、义、仁、惠、柔、敬、和、友、中、懋等品德规范，为社会道德教化的核心内容。在此基础上，逐步形成：“三德”：至德（道）、敏德（行）孝德。“三行”：即学孝行，以亲父母；学友行，以尊贤良；学顺行，以事师长。所谓人的六种美德：即“宽而栗，柔而立，愿而恭，乱而敬，扰而毅，直而温”，加上“简而廉，刚而塞，强而义”称为九德。后为“六德”之说：即知、仁、圣、义、忠、和；六行之为，即人的六种善行：孝、友、睦、婣（nao）、任、恤。
一、中华民族传统美德的历史发展
春秋时期强化礼教。《左传》中有“六顺”：君义、臣行、父慈、子孝、兄爱、弟敬；管仲：礼、义、廉、耻，国之四维，四维不张，国将灭亡。
孔子重礼乐之教。他继承了商周的伦理思想，创建了独特的以仁为核心的儒家伦理道德体系。他以“六艺”——礼、乐、射、御、书、数作为教育内容。他提出两个“四教”：诗、书、礼、乐；文、行、忠、信。他设计的完整人格是“三达德”——智：智者不感；仁：仁者不忧；勇：勇者不惧。
孟子发展孔子思想。他以“人性善”作为理论基础，继承发展了孔子的思想，提出“四德”、“五伦”的道德教育思想。所谓“四德”，即仁、义、礼、智（亦即：恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心）；所谓“五伦”，即父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信的五类人伦。他教育人们“明人伦”、“知仁义”，极大地丰富了孔子的思想。
