孔子认为，要挽救趋于崩溃的奴隶制，就必须恢复周礼的权威，重新肯定奴隶主宗法等级制度得秩序，而其要害就是正名。他说：“名不正则言不顺，言不顺则事不成，事不成则礼乐不兴，礼乐不兴则刑罚不中，刑罚不中则民无所措手足。”
而正名的具体内容，就是他所说的：“君君，臣臣，父父，子子。”处在臣这个地位的人，应该具备臣所应有的品行，得到臣这个名称的人所应有的对待等。然而当时的情况已不是如此，孔子就是想提出这个理想标准的“名”，来纠正那些不符合周礼情况的“实”。处在君这个地位的人，应该具备君这个名称的人所应有的品行，得到君这个名称的人所应有的对待。孔子这种以名正实的唯心主义观点，就是后来所谓的“名教”。
可见，埋藏于孔子心中的等级制度思想是根深蒂固的，他想用周礼中的等级制来避免那个时期的混乱局面，但没能意识到那是历史发展的趋势，所以这是他思想中的局限性。
