按《说文解字》：“礼，履也。所以事神致福也。”最初的礼是指宗教祭祀中的规矩，又历夏、商、周而形成一套典章制度，再后来，历经孔子及其追随者以及孟子及后代的儒家不断充实其内容，成为了一套别贵贱、尊卑、长幼、亲疏的社会秩序的制度，即君君、臣臣、父父、子子，各依规矩行事，其含义与最初的宗教祭祀已不相同。
另一方面，孟子说：“民为贵、社稷次之，君为轻”“民可载舟，亦可覆舟”，并进而提出了仁政说，主张省刑罚，薄税敛，以及孔子所说“老吾老以及人之老，幼吾幼，以及人之幼”等，讲的是治政和人际伦理关系中的一些最基本的道理，只要人类社会存在，这些道理就长期管用，不能一概加以否定。
我更想说的是，礼等传统文化，当然是可以研究的，但必须服务于发展的需要来加以扬弃。在重建社会秩序和道德行为规范的过程中，复制式的往后看的继承，是不可取的，这样的继承，继承得再好，要么是延续落后，要么是停滞不前。现在一些人，不知今夕是何年，动辄就不知辨识地在老祖宗那里去找法宝，实在是一桩可笑的事。
