孔子提倡“为己之学”，讲究“中庸之道”，他的思想核心是“仁”。仁义理智信都是孔子的大道，仁的实现通过礼。《论语》中记录了孔子对“仁”的多次阐述，如“克己复礼为仁”，这个定义从政治的角度理解“仁”，即只有恢复礼制，巩固礼所制订的政治秩序的行为才能叫做“仁”。此外，《论语。颜渊》中，颜渊问“仁”的具体条目，子曰“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”《论语。阳货》中，“子张问仁于孔子，子曰：‘能行五者于天下，为仁矣’，请问之，曰：‘恭、宽、信、敏、惠。’”……“仁”的概念是从家庭出发的尊卑长幼，贵贱亲疏的无差别的爱。“仁”的本质是爱人，而“爱人”是体现在孝、悌、忠、信的道德礼教以及“君君臣臣，父父子子”的奴隶秩序上的，带有鲜明的阶级性。孔子中庸思想所具有的灵活性，完全服从他所要达到的道义原则。他说“君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比。”这就是说，君子对任何的事或人，好恶取舍，都没有固定的成见与办法，“无可无不可”，但必须服从道义的标准。而他所谓的道义原则，系指礼而言，即周朝奴隶社会的统治秩序与规章制度，也是这是符合后来封建统治阶级的要求的，并且在和平的年带总会被推倡，而颠覆的时代总会被打倒。社会的秩序总会有秩序和破坏秩序的发展变化，所以孔子的思想回不断被阐释。
