“义气”一词在《辞源》上有两种解释，一是指“刚正之气”，二是指“忠孝之气”。然而如今在不少人眼中，“义气”一词的含义已经发生了畸变，狭义地成了“为朋友两肋插刀”。人往往会在上司、朋友面前被“义气”冲昏头脑，特别是青少年和年轻人。当你帮朋友的同时，却伤害了其他无辜的人。
“义气”是指朋友在艰难的处境中我们能相互拉一把。而且友谊是建立在正直、善良、大爱的基础上。如果没有这个基础，那么你为朋友“两肋插刀”的行为就成了帮朋友发泄私愤的凶器。义气更是要讲原则的，如果不辩是非，不顾后果地迎合朋友的不正当需要，这种义气就是一种无知和盲从，是与现代文明社会极不相容的。人之相知，贵在知心。如果与心术不正的所谓“朋友”纠缠不清，自己就可能陷入一个不辨东西的迷魂阵里，从而害人害己。
另外，义气，也是有道德和法律的界限的，不能为了义气，做些违反伦理道德，甚至触犯法律的事情。
“为朋友两肋插刀”，其来历是秦叔宝为救朋友，染面涂须去登州冒充响马。路过山东济南城南的双阳岔道，道旁有一村庄，名为两肋庄，在岔道想起老母妻儿，犹豫片刻，一条路去历城，一条路去登州，一条路回家门，最终还是为朋友，视死如归去了登州。两肋庄岔道体现出秦琼的深重义气就被人们传为“两肋岔道，义气千秋”。随着时间的推移“秦叔宝为朋友两肋庄走岔道”这句话后来越传越离谱，传来传去就变成了“秦叔宝为朋友两肋插刀”之说。
