子曰：“君子喻于义，小人喻于利。”孔子在承认承认当时社会统治者已有物质利益的基础上，对他们提出更高的道德要求。儒家强调不应以“利”即个人物质利益作为考虑问题的出发点。这里面有一个上行下效的问题：最高统治者带头讲利，就会刺激整个统治阶层相互争夺，天下大乱。还有一个实际效果问题：如果先讲义后讲利，人人得到满足，统治者也会得到最终的利益。因为从来没有讲仁义的人会遗弃他的父母，会怠慢他的君主的。首先讲义而后得到利者光荣，首先讲利而轻视义者耻辱。前者立足于大处，先义而后利；后者鼠目寸光，先利而后义。统治者重义则义克利，统治者重利则利克义，“义克利者为治世，利克义者为乱世”。统治者必须克制个人私欲，不对人民横征暴敛，不与人民争利，才能更好地治理国家。
