守义而战
兴兵之初，诸侯会集，共讨汉贼。刘备投奔，并不被看重，只因是帝室之胄，才被袁绍赐于末座。关羽、张飞叉手侍立于后。恰好华雄到寨前大骂挑战，接着几名大将出寨迎战，均被华雄斩于马下。关羽请战，并非于己邀功，实为刘备争位。面对强敌，关羽不饮热酒，"酒且斟下，某去便来。"大战华雄，瞬间即胜。"众诸侯听得关外鼓声大振、喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩。众皆失惊。正欲探听，鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头，掷于地上，——其酒尚温。"这段精妙的侧面描写，历来为评论家看好，正面不着一字，尽得"斩"字风流。从关羽"叉手侍立于后"便能看出他对刘备"末位"的愤懑不满，斩华雄应是关羽全然为"义"而战之一证。
护义而降
刘关张早期根基不稳，不断依附他人以保全自身，又不断寻机自立，徐州、刘备几收几失。关羽自守下邳，保护着刘备妻小。曹操大军压境，张辽在关羽失城困窘之中前来劝降，晓以利害，关羽也自知不降必死。按勇士之志，可杀而不可辱，可死而不可降，但关羽正肩负着保护刘备妻小的重任，弃任而死，似有不义，因此，便有降曹一段。但关羽又不同一般降将，他要降汉不降曹，还要让刘备家小得到皇叔俸禄善赡，并且一经知晓刘备去向，不管千里万里，便当辞去。这样的投降，恐怕古今中外难找第二，但关羽就是关羽。曹操爽快答应三条之后，关羽又让曹操退军，容他入城禀告刘妻，这真有些得寸进尺。但其间全然没有一点私心私利，都在忠刘"义"上。
护义而降之后，还有一个细节，即关羽随曹军班师还许昌。"关公收拾车仗，请二嫂上车，亲自护车而行。于路安歇馆驿，操欲乱其君臣之礼，使关公与二嫂共处一室。关公乃秉烛立于户外，自夜达旦。毫无倦色。操见公如此，愈加敬服。这个细节看起来平常，但足见曹操 诈。当初张辽向他禀呈关羽三约时，他不允"但知玄德信息，虽远必往"一条，认为"然则吾养云长何用?此事却难从。"是张辽劝他"更施厚恩以结其心"，方才应允。曹操看出，仅凭施恩，难以留住关羽，而乱了他的君臣之礼，关羽自己也不便再去投刘备了。使其与嫂共处一室，实属为人所不齿之下策，但曹操却做得出来。关羽光明磊落，夜立户外，其忠义之心更是跃然纸上。《三国演义》写降事比比皆是，但不是无奈，便是不义，唯有关羽、黄忠之降，写出了光明与大义。
奉义而辞
关羽知晓刘备下落之后，立即辞别曹操，曹操避而不见，便不辞而别。一路上，由于没有拿到曹操文书，守将一一阻拦，关羽过五关斩六将，演出了流传千古的夺路之争，也写就了关羽忠义最有气势的篇章。可以说，到这里，全书对关羽忠义性格的刻画既是高潮，也是完成。
在过关斩将的过程中，关羽每到关口，总是下马施礼，好言求路；总是对方不允，先行动武之时，才被迫反抗。杀将求路，对其余军士，一概晓以缘委，不予诛杀。并且把刘备的两个妻子甚是看重，精心护卫，不让出一点差错。即使受了箭伤，亦毫不怠慢，其忠义之心，着实天地可鉴。
