中国古代一种含义极广的道德范畴。本指公正、合理而应当做的。孔子最早提出了“义”（管仲，《管子·卷一·牧民第一》“四维不张，国乃灭亡。──右国颂”，“何谓四维？一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。”估计比孔子早提出礼的概念。
孟子则进一步阐综了“义”。他认为“信”和“果”都必须以“君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比。”又：“君子喻于义，小人喻于利。”《孟子·离娄下》：“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。” 明·黄道周《节寰袁公传》：“一日，请权贵祗候乾清门，出声无律。公（袁可立）引咫尺之义折之。”
清代陈昌治刻本『说文解字』
【卷十二】【我部】义
己之威仪也。从我羊。羛，《墨翟书》义从弗。魏郡有羛阳乡，读若錡。今属邺，本内黄北二十里。宜寄切〖注〗臣铉等曰：此与善同意，故从羊。 文二 重二
己之威义也。言己者，以字之从我也。己，中宫。象人腹。故谓身曰己。义各本作仪。今正。古者威仪字作义。今仁义字用之。仪者，度也。今威仪字用之。谊者，人所宜也。今情谊字用之。郑司农注周礼肆师。古者书仪但为义。今时所谓义为谊。是谓义为古文威仪字。谊为古文仁义字。故许各仍古训。而训仪为度。凡仪象，仪匹，引申於此。非威仪字也。古经转写旣久。肴襍难辨。据郑，许之言可以知其意。威义古分言之者，如北宫文子云有威而可畏谓之威，有仪而可象谓之义，诗言令义令色，无非无义是也。威义连文不分者，则随处而是。但今无不作仪矣。毛诗。威义棣棣。不可选也。传曰。君子望之俨然可畏。礼容俯仰各有宜耳。棣棣，富而闲习也。不可选，物有其容不可数也。义之本训谓礼容各得其宜。礼容得宜则善矣。故文王，我将毛传皆曰。义，善也。引申之训也。从我。从羊。威仪岀於己，故从我。董子曰。仁者，人也。义者，我也。谓仁必及人。义必由中，制也。从羊者，与善美同意。宜寄切。古音在十七部。羛，《墨翟书》义从弗。墨翟书，艺文志所谓墨子七十一篇也。今存者五十三篇。义无作羛者。葢岁久无存焉尔。从弗者，葢取矫弗合宜之意。魏郡有羛阳乡，读若錡。此以地名证羛字。又箸其方音也。凡古地名多依䚻俗方语。如莲勺呼辇酌。单水呼班水。鮦阳呼纣阳。大末呼闼末。剡呼舌剡反。郦呼蹢躅之蹢。曲逆呼去遇。如是者不可枚数。羛阳读若錡，同也。然注家皆读羛阳，虚宜切。与錡音稍不同也。今属邺本内黄北二十里乡也。近此十二字。乃後人笺记之语。非许语也。邺，内黄皆魏郡属县。羛阳悧本在内黄北二十里。司马绍统郡国志曰：魏郡内黄有羛阳聚。刘注。世祖破五校处。光武纪大破五校於羛阳降之。李注。羛阳聚属魏郡。故城在今相州尧城县东。诸本有作茀者，误也。左传。晋荀盈如齐逆女。还。卒於戏阳。杜注。内黄县此有戏阳城。按汉晋皆在内黄北。魏地形志无内黄县。当是倂於邺。则羛阳亦在邺矣。故知必後人笺记语也。戏羛音同。许宜反。左氏传。有戏阳速。则戏阳又为氏姓。文二 重二 
