柏拉图在他的对话录理想国，使用角色苏格拉底来主张用单一正义解释同时含盖个人的正义和城邦的正义，正义是一个人或城市内的敌对部份处于适当和协调的状态，一个人的灵魂有三部份–理智、心灵和欲望–一个正义的人是理智控制其他两部份并且每个部份各尽其责的人，与之相似，一个城市有三部份 - 热爱学问的人、士兵和工人 - 一个正义的城市是热爱学问的人统制其他两者且每个人各尽其责的城市。苏格拉底用一台战车的寓言来解释他的观点：一台战车能共同工作是因为两匹马有战车手在指挥。热爱学问的人 - 或称哲学家 - 应该作为统治者因为只有他们了解什么是善，一个人如果生病了，会去看医生而不是江湖郎中，因为医生是健康议题的专家，与之相似，一个人应将他的城市托付与善方面议题的专家，而非区区政治家，因政治家是给与人们他们想要的东西来获取权力，而非对他们有益的。苏格拉底用一艘船的寓言来解释此观点：一个不正义的城市如同在大洋中的一艘船，船长（一般平民）虽然强大但喝醉酒，一群不值得信赖的参谋（政治家）尝试操弄船长给他们控制船只行进方向的权力，而只有一位导航员（哲学家）知道如何将船带回港口，对苏格拉底而言，这艘船能底达目的地 - 善 - 的唯一方法是由导航员来指挥。
