“仁义礼智信”是中国古代儒家归纳的五个最基本的伦理道德范畴。早在先秦时代，儒家先哲就已经分别对仁、义、礼、智、信的内涵作了深入具体的阐发。到了汉代，董仲舒将它们合在一起，称之为“五常”。从此，“五常”往往与“三纲”合称为“三纲五常”，成为中国古代统治者维护当时等级制度和社会秩序的基本道德准则。汉以后，历代儒家人物根据不同时期社会和思想发展的需要，对“仁义礼智信”作出自己的阐释和发挥，其具体内容不断丰富而复杂，其中确有不少思想糟粕，有些内容在现实生活中产生的实际效果，按照今天的道德标准来看，斥之为“吃人”也并不过分。
尽管如此，“仁义礼智信”作为中国古人归纳的五个高度概括和抽象的道德范畴名称，仍然具有永恒的、普泛的意义和价值。这是因为：一方面，在漫长的历史发展过程中，“仁义礼智信”的具体内涵中已积淀了中华民族许多优良道德传统，具有普遍意义，其中不少内容，如“己所不欲，勿施于人”，早已被公认为人类普遍的道德准则；另一方面，“仁义礼智信”的表述，作为概括和抽象的道德范畴形式，也是中国传统文化一份极其珍贵的遗产，可以说是中华民族传统伦理道德的“品牌”。在当代中国社会道德文明和核心价值观的建构过程中，我们仍然可以借用“仁义礼智信”的形式，吸取其精华，赋予体现时代精神的新内容，建构具有鲜明中国特色、为老百姓喜闻乐见的伦理道德范畴体系。
“仁义礼智信”深厚的历史文化渊源，有利于在社会民众心理上树立起对于共同道德信念的权威感和归属感。“仁义礼智信”高度概括而又极其简洁鲜明的语言形式，也非常适合于道德教育和宣传。今天，我想结合当代中国社会道德文明建设，对儒家的“仁义礼智信”逐一进行简要阐释，作为对传统儒家思想进行现代转换的一种尝试。
