《论语》中论“仁”有五十八章，共谈到一百零五次，其中孔子的学生问“仁”有九处，但孔子给出的答案每次都有不同。人们可能会有疑问，为什么每次的内容都不一样呢？究竟孔子所说的“仁”有没有一个定论呢？我们可以从他对子贡和曾子所说的“予一以贯之”中看出，孔子对他所推崇的“仁”一直都是有一致的见解的，只是他从多个方面来作了论述罢了。据文献记载，可以初步断定“仁”和“仁人”这些词是西周人所造的。“仁”字最初源于两个人相亲相爱，“仁人”是一个王朝或是封国建立牢固的统治秩序所不可缺少的。将“仁”的含义规定为“爱人”，并建立了一套仁爱的理论，则是从孔子开始的。
说到孔子关于“仁”的思想，一定会想到四个字，那就是“仁者爱人”。“爱人”是樊迟问孔子什么是“仁”时，孔子所作的回答。这简简单单的两个字，包含了很多为人的道理。孔子认为“爱人”要由近及远，首先要“亲亲”，做到“入则孝，出则悌”，然后才能达到“泛爱众”，这与墨子的博爱有所不同了。
在孔子看来“孝悌”是仁之本。孔子的弟子有子曾说：“其为人也，孝悌而好犯上者，鲜矣；不好犯上而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为仁之本与！”（《论语·学而篇第一》）。也就是说，做人，在家能够孝敬父母、尊敬兄长，那么做出悖逆尊长这样的事是很少有的。能够尊敬师长，却惯于捣乱的人，从古至今这是未曾有过的事。有德行修养的人，专心致力于根本的修养，平时居家孝悌，一丝不苟，日积月累，那么其良好的德行就自然而然地养成了。因此，孝敬父母，敬爱兄长，友爱兄弟，这就是“仁”的根本啊。
为什么说“孝悌”是“仁”之本呢？如果一个人心中有一份孝，那外表就会毫无掩盖地流露出来这种真切、自然的感情，那么一个深深地爱着自己父母的孝子必然是心气和顺、和颜悦色的。只有这样的人才可能做到“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的泛爱。很难想象一个对自己亲生父母都不好的人，会懂得去爱人。所以说，孝悌是仁之本。
或许有的人会认为，要做到孔子所说的“仁”实在是太难了，对自己的父母好是可能，但是还要去爱别人，那就太难了点，要做到“泛爱众”就更难了，因为人都是自私的。孔子则一直相信仁心仁道都不远人，求得仁心仁道并不难，正如他所说的：“仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。”难的是要真正达到那种他所期望的仁的境界。想必也只有孔子心中的那些圣人才能达到。
在孔子心中，他所有的学生中，只有颜回算得上仁者。下面这则故事，或许能帮我们找到一些关于为什么说颜回算得上仁者的答案。
有一天，孔子的学生子路、子贡、颜回三个人陪同孔子出游，一同来到了鲁国边境的农山。山下是一大片肥沃的土地，却没有耕种，长满了野草。由于鲁国的国势衰弱，常常遭到强大的齐国、楚国等国的侵扰。农山下的这块土地正好是鲁国与齐、楚等国的边境，从这里出发可以到齐国、楚国，齐国和楚国也可以从这里入侵，进入鲁国。孔子看着肥沃的土地却因地处交界处而荒芜，感到十分惋惜。他叹了一口气说：“你们三个人就前面这块荒地谈谈各自的想法，让我来听听。”
子路是一名武将。老师的话刚刚落音，他就迫不及待地回答道：“我愿担当起保卫鲁国的责任，敌人的军队若从这里侵入，我就穿上威武的军装，高举战旗，吹起号角，擂响战鼓，率领一支军队冲向敌军，夺过他们的帅旗，杀得敌人望风而逃。我再乘胜扩大鲁国的疆土，使鲁国强大起来。”一番慷慨激昂的“演讲”完毕后，还没等别人搭话，子路又自豪地说：“这只有我仲由才做得到。子贡和颜回，你们就跟在我后边立功吧！”孔子没有任何表情，只是淡淡地说：“真是一名勇将。”
接着子贡说道：“这块土地是一个很好的战场，齐、楚等国的军队会在这里摆开阵势进攻鲁国。鲁国的军队也将摆开阵势在这里迎战。战鼓已经擂响，军队互相对峙，在战争一触即发的时候，我穿上外交家的白色礼服，在齐楚的阵营前游说，坦陈利害，使他们不战而退。只有我这样才能挽救鲁国。子路和颜回你们俩只要跟着我就行了。”孔子仍然平静地评论说：“真是一个口才雄辩的外交家。”
最后轮到颜回了，他却退到一旁不语。孔子再三鼓励后，他才说：“我希望鲁国有一个贤明的国君，让我辅佐他，实行教化，宣扬礼仪，倡导良好的社会风气，使鲁国强盛起来，与邻国和睦相处。不劳民伤财地建筑防御敌人的城池，把刀剑化为农具，让牛马在这片肥沃的土地上自由劳作。永远没有战争，各家的男人也不会因战争而别离妻室儿女。子路的勇再也无用武之地，子贡雄辩的口才再也无处施展。因为那时天下已经太平。”
孔子听得呆了，早已沉醉于颜回描绘的美景中，非常感动。过了片刻他才严肃地称赞说：“这是多么美好的前景、多么崇高的道德理想啊！”
在这个故事里，子路、子贡、颜回都表达出对国家的责任和他们的理想，只是所站的角度不同，但各自的角度体现了儒家的价值取向。因此孔子都给予肯定。但孔子认为，只有颜回最准确地理解了儒家的理论，这就是“仁”。由此可以知道为什么孔子给予颜回如此高的评价了。
那么，我们怎样才能做一个仁爱之人呢？孔子说：“己欲之而立人，己欲达而达人。能近取譬，可谓仁之方也已。”（《论语·雍也篇第六》）就是说你自己想有所建树，就要让别人也有所建树；你自己想实现理想，要让别人也实现理想。能够从身边的小事做起，推己及人，就是实践仁的方法。
归根结底，在孔子看来，仁是做人的根本，是处于第一位的。求仁容易，而达到真正仁的境界却很难。虽然仁源于人的本心，但需要通过克己修身来实践。在这个实践的过程中因为习惯不同，也就出现了这样的现象：有的人在仁的方面做得好些，有的人做得差一点。
人活在这个世界上，最重要的是有仁爱他人的能力，那些富有爱心的人能够给他身边的人带来快乐，带来温暖，从而他的生活也将变得充实完美。没有付出过爱的人是可悲的，满怀爱心的人是幸福的。
