“礼”到底是什么？
也就是什么是“礼”。各家说法很多，钱穆先生在《论语新解》中说“礼，兼指一切政治制度，社会风俗，人心之内在，以及日常生活之现于外表，而又为当时大群体所共尊共守者。故只提一礼字，而历史演变之种种重要事项，都可综括无遗，且已并成一体。必具此眼光治史，乃可以鉴往知来，而把握到人类文化进程之大趋”。我理解，钱先生认为礼包括“政治制度、社会风俗、人心内在、日常外表和共尊共守”等五个方面，同时又指出从礼的演变中，可以把握人类历史文化演变规律。我感觉，钱先生这个说法，比较全面地定义了“礼”的内涵，能帮我们很好地认识和把握“礼”。
对“礼”的定义还有很多权威说法，这里不一一例举。这里，我想谈谈个人的体会和认识，可能不是很规范，但是我大量阅读之后的个人理解，我感觉：
第一，礼起于节欲。我一直认为，对于人的动物性，由此而产生的欲望，以及人欲破坏性，应该说古今中外哲人们都有深刻的认识，都想了很多办法加以节制和引导，可以说叙述欲望、批判欲望是很多艺术和哲学的永恒主题。《荀子•礼论》中说“礼起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，则不能无求；求而无度量分界，则不能不争；争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之”，这段话意思就是人生来就有欲望，欲望得不到满足就要求，求起来就没有节制，这样就会争斗，争斗就乱，乱就穷困，所以先王制定礼义进行划分。从荀子这段话可以看出，欲正是“礼”的逻辑起点，同时也是“礼”的逻辑原点，也就是“礼”起于欲、又反制于欲。
