积德修善是中国传统道德中行为道德的主要内容。儒家经典《易·坤·文言》云：“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故。其所由来者渐矣。”善有善报，恶有恶报。弑君弑父之大祸，决非偶然爆发。小恶出现，不加防范，逐渐积累，终成大乱，乃势所必然，《易·系辞下》又曰：“善不积，不足以成名；恶不积，不足以灭身。小人以小善为无益而弗为也，以小恶为无伤而弗去也，故恶积而不可掩，罪大而不可解。”要成就功名得慢慢积累善行，遭灭身之祸是由于罪行积累所致。善小而弗为，恶小而为之，量的积累必将导致质的变化，以至于罪大恶极“不可解”的悲惨下场。这昭示人们，劫凶去祸并不神秘，往往取决于人们自身行为的善恶。趋吉避凶的过程也是积善远恶的过程，人们以善恶作为行为的道德价值标准，自觉选择美善之行，必定获得吉利的结果，《周易》积善远祸的利害观，与佛教“因果报应”观念融合在一起就成为中华民族生存智慧的心理趋势，影响着民族的思维方式和价值取舍。
积善还是积恶，是人们的现实行为过程，它不仅和个人利益有关，还关系着国家的兴亡盛衰，唐代李世民还将“积德行善”的价值观提高到事关国家兴衰的高度，他在《教诫太子诸王》中说：“有国有家者，其兴也必由于积善，其亡也皆在于积恶。故知善不积不足以成名，恶不积不足以灭身。然则祸福无门，吉凶由己，惟人所召，岂徒言哉！”可见积善不仅是个人德行修养的小事，也是安家兴国之策的秘方。
怎么积善呢？其实，积善之举是无处不在，无时不在的，它体现在人们日常生活琐事之中，中国传统行为道德一向主张扶危济贫，赞扬雪中送炭，助人为乐的美德，提倡体恤穷人疾苦，讲究礼仪人道等。“善”的性质有真假之分，行善利人出自公心，是真善；行善利人出自私心，是假善，无为而为者是真善；有为而为者是假善。“善”也有是非曲直，善应该不论现行一时，而论久远影响，不论个人一身，而论公行天下。一时做一点小善举，却给以后留下很严重的不良后果，怎么能说这是“善举”呢？有人出于善心，盲目行善，却干了不好的事，有人出于恶意却干成了善事，这样，善就有了是非。
“善”还有大小，难易之别，志在天下是大善，只在一身是小善。有财有势者，施小惠容易；贫贱之人，生活艰辛，能够行善，则更加可贵。世间万事万物是复杂多变的，影响行善的因素很多，只要有行善之心，就可以“步步是德，步步可积”，无财无势可积，富贵发达时也可积。
