仁”的含义，与孔子使用的其它道德概念一样，发乎身之情而合于群之理。本始之义只如《说文》所释：“仁，亲也。”段《注》：“《中庸》曰：‘仁者，人也。’郑注：‘相人偶’之‘人’，以人意相存问（以人的情意相互慰问）之言。按：‘人偶’犹言‘尔我’，亲密之词。独则无偶，偶则相亲，故其字从‘人二’。《孟子》曰：‘仁，人心也。’谓仁乃是人所以为心也。”（清儒朱一新《无邪堂答问》谓“相人偶”不能包括“慎独”之义，不足以训仁。按孔子本未强调慎独，仁道见于人际不在独修，此说非是。）仁是个会意字，务须领会人我之间（偶）同类相亲之意：其右半之“二”意味着“尔我”二者齐等亲密，左半之“人”表示相亲不相害是人所独贵的属性。这是先哲对人种特性的深刻理解。《说文》：“人，天地之性（生）最贵者也。”段《注》曰：“按：禽兽草木皆天地所生，而不得为天地之心，唯‘人为天地之心’（《礼记·礼运》）。故天地之生，以此极贵。天地之心谓之人，能与天地合德（《易》：天地之大德曰生）。果实之心亦谓之‘人’（按：古无仁字，果核之仁写作‘果人’）能复生草木而成果实，皆至微而具全体也。”草木所以“野火烧不尽，春风吹又生”者以有果仁为生命真源。然而草木禽兽不能明道，故不得为天地之心；唯人能思想，懂得孤立无偶的个人，谁也无法在天地间存活，只有人我相偶相亲，才能使人群不断复生，并存共荣。故自觉地以爱己之心爱人，才是彻底摆脱兽心的人心，具备天地的好生之德，人才真正成为“天地之性最贵者”！相偶不相残、相亲不相害的觉悟，是周公“敬天保民”的深化，将氏族血缘的“亲亲”之情升华为“爱人”仁民，才成为淑世之道，为中华人文奠定了深厚牢固的人本基础，具有永久价值。朱熹概括得极好，仁即“心之德，爱之理。”丧了仁，人必因残忍而沉沦，人世将比动物界更卑劣丑恶。仁与不仁之争，关乎世道之宜人与非人。中医家言关节麻痹为麻木不仁，病在手足而痛苦全身。人心一旦麻木不仁，病在心而祸天下：政不仁则虐民，财不仁则毒贫，兵不仁则如寇，文艺不仁则教唆犯罪，科技不仁，可以自毁地球与人类。凡人世汲汲营求以为福者，不仁则皆足以取祸。总之，无论一身与一国，不管文明成果与血腥罪恶，都证明把他人当人待，始终是个体生命的根本需要，也是群体和谐的基础，永远可作人世的基本准则。孔子教仁，没有给人生施加任何非人性的约束，仁学不过发现了人之为人（非野兽与家畜）的真理，肯定人性的高贵价值，指示为仁的有效途径。
